Juancho Hernangomez sera toujours disponible pour l'équipe d'Espagne

MADRID (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Juancho Hernangomez n'a jamais caché son envie de jouer avec l'Espagne lors des prochains matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde, d'abord en Slovénie, puis à domicile contre la Biélorussie.

Membre de la sélection coachée par Sergio Scariolo qui a pris le troisième rang du FIBA EuroBasket 2017, Hernangomez avait réalisé sa meilleure performance contre la Roumanie durant la phase de groupes, compilant 18 points et 12 rebonds.

Hernangomez sort de sa seconde saison NBA avec les Denver Nuggets et il espère être choisi pour représenter l'Espagne et aider son pays à maintenir son invincibilité dans ces Éliminatoires.

Avec quatre victoires, l'Espagne occupe le premier rang du Groupe A, devant la Slovénie (2-2), le Monténégro et la Biélorussie (tous deux 1-3).

"Je répondrai toujours par l'affirmative à une convocation en équipe nationale," dit-il dans un entretien accordé à la fédération espagnole de basketball (FEB). "À chaque fois que je le pourrai, je serai là."

Hernangomez aimerait en particulier se retrouver sur le terrain lorsque les Espagnols accueilleront les Biélorusses le 1er juillet à Malaga.

"Quand tu joues à la maison, tu as le sentiment que tu ne peux pas perdre," ajoute-t-il. "Tout le monde te soutient. C'est une motivation supplémentaire dans ce genre de matches."

Hernangomez a suivi de près les résultats de l'Espagne dans sa tentative de participer à la toute première Coupe du Monde FIBA à 32 équipes, l'an prochain en Chine.

"LES BASKETTEURS QUI ONT REPRÉSENTÉ L'ESPAGNE ONT FAIT UN FANTASTIQUE TRAVAIL. IL N'Y A PAS DE SÉLECTION A OU B. NOUS FORMONS UN SEUL ET UNIQUE GROUPE DE JOUEURS."Juancho Hernangomez

Même si aucun des joueurs présents l'été passé à l'EuroBasket n'ont pris part aux quatre premières rencontres, l'Espagne fait partie des équipes les plus impressionnantes jusqu'à présent dans cette campagne qualificative pour la Chine 2019.

"Les basketteurs qui ont représenté l'Espagne ont fait un fantastique travail," souligne-t-il. "Il n'y a pas de sélection A ou B. Nous formons un seul et unique groupe de joueurs. Il y en a suffisamment de bons pour évoluer à ce niveau."

Faire partie du cadre national est un des accomplissements majeurs d'Hernangomez, lui qui enfant rêvait de représenter son pays.

"Je me souviens de la Coupe du Monde (2006) et des JO (2008)," poursuit-il, en référence aux tournois qui avaient eu lieu respectivement au Japon et en Chine. "Je me levais à trois heures du matin pour regarder les matches."

L'Espagne avait été sacrée en 2006, Pau Gasol héritant du titre de MVP. L'année suivante à Pékin, les Espagnols s'étaient inclinés 118-107 contre les USA, au terme d'une finale passionnante.

"Pour moi, faire partie de ça est non seulement un énorme accomplissement, puisque c'est le sommet pour tout joueur, mais d'avoir en plus pu le faire aux côtés de gars comme les Gasols (Pau et Marc), Juan Carlos Navarro et Ricky (Rubio) est phénomémal," reconnaît-il.

"Ces joueurs rendent l'expérience encore plus spéciale, ce d'autant que la fin de leur carrière approche, même si je souhaite que ce soit le plus tard possible. Ils nous ont tant appris. Pour moi, chaque jour de l'été dernier a été une leçon."

Hernangomez, dont le frère Willy évolue aux Charlotte Hornets et figure également en sélection espagnol, s'exprime ainsi au sujet de l'équipe nationale : "C'est comme une famille. Nous nous soutenons tous les uns les autres. Il y a une excellente ambiance. Nous mangeons ensemble. Nous sortons ensemble. Nous adorons nous entraîner ensemble.

"Pour nous, ce sont comme des vacances. Nous pratiquons le sport que nous aimons, avec intensité, et nous passons du bon temps."

Hernangomez dit que des joueurs comme les frères Gasol et Navarro ont placé la barre très haut avec tout ce qu'ils ont accompli en équipe d'Espagne. En plus du titre mondial en 2006, les Espagnols ont gagné les éditions 2009, 2011 et 2015 du FIBA EuroBasket, et ils ont décroché trois médailles olympiques - l'argent en 2008 et 2012, le bronze en 2016.

“POUR MOI ET MA FAMILLE, REPRÉSENTER L'ESPAGNE EST UNE QUESTION DE FIERTÉ. JE ME TIENDRAI PRÊT AU CAS OÙ SERGIO (SCARIOLO) M'APPELLE. JE DIRAI TOUJOURS OUI À UNE CONVOCATION EN SÉLECTION NATIONALE."Hernangomez

"Il est impossible d'égaler ce qu'ils ont fait, parce que c'est une génération unique," insiste-t-il. "Nous (les jeunes) les envions de tous leurs accomplissements.

"Je ne crois pas qu'il y aura un autre Pau ou un autre Juan Carlos. Des gens avec ce talent, il n'y en a pas beaucoup. Nous nous battrons avec humilité, nous travaillerons tous les jours et nous ferons en sorte de créer un groupe qui sera comme une deuxième famille. L'équipe nationale, défendre son pays, passe avant tout. Pour moi et ma famille, représenter l'Espagne est une question de fierté. Je me tiendrai prêt au cas où Sergio (Scariolo) m'appelle. Je dirai toujours oui à une convocation en sélection nationale."

FIBA