Sacchetti sait que l'équipe nationale suscite toujours un grand intérêt

CREMONA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Romeo Sacchetti, le coach de l'Italie, admet que tout s'est passé selon ses plans lors des quatre premiers matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde.

Les joueurs qu'il a sélectionnés ont non seulement été performants, ils ont aussi capturé l'imagination des fans de sport en Italie.

"Nous avons disputé deux matches à domicile, un à Turin et un à Trévise," dit-il à FIBA.basketball. "La réponse de nos fans a été fantastique.

"C'EST BON POUR NOTRE SPORT, PARCE QU'IL Y A TOUJOURS UN ENTHOUSIASME GRANDISSANT QUAND C'EST L'ÉQUIPE NATIONALE QUI JOUE." SACCHETTISACCHETTI

"L'avantage du terrain est un élément important pour les joueurs italiens, désireux de construire et entretenir une belle relation avec leurs fans.

"Pour que ça marche, c'est également important que nous répondions à leurs attentes. Nous jouerons à Trieste (le 28 juin contre la Croatie) et je pense que ce sera pareil."

En novembre, l'Italie a lancé sa campagne qualificative avec un triomphe 75-70 contre la Roumanie, au PalaRuffini de Turin, elle est ensuite allée s'imposer 80-64 en Croatie, au Drazen Petrovic Basketball Center de Zagreb.

Le mois dernier, les Azzurri ont fait passer leur bilan du Groupe D à 4-0, à la faveur des victoires 80-62 contre les Pays-Bas à Trévise et 101-50 contre la Roumanie à Cluj.

"Ce ne sont que quatre matches," lâche Sacchetti. "Oui, nous sommes contents, mais nous savons qu'il nous faut encore plus de victoires. Il nous reste deux rencontres (du premier tour) et après, nous affronterons d'autres équipes.

"Nous recevrons la Croatie à Trieste et après, nous irons aux Pays-Bas. Puis, dans le second tour, nous ferons face à la Lituanie, la Pologne et la Hongrie - la Lituanie est déjà qualifiée, tandis que la Pologne (2-2) et la Hongrie (2-2) semblent bien parties pour se qualifier aussi.

"Ce ne sera pas simple, mais l'important est que nous avons commencé la compétition dans de bonnes conditions, et avec des nouveaux joueurs."

"J'AI MOI-MÊME ÉTÉ UN INTERNATIONAL ET JE COMPRENDS TOUTE LA SIGNIFICATION DE PORTER LE MAILLOT DE L'ITALIE.” SacchettiSacchetti

L'Italie a pu compter sur les remarquables performances de certains joueurs qui attendaient depuis longtemps de représenter leur pays.

Amedeo Della Valle, meilleur marqueur de sa sélection, est l'un d'eux. Il a confié au cours d'un entretien avec FIBA.basketball que "le crédit en revient au coach, qui a su assembler ce groupe de joueurs et nous donner confiance."

"La première chose que je dis à mes joueurs, c'est 'je t'ai choisi parce que j'estime que tu as les qualités pour jouer pour l'Italie. Je ne veux pas que tu changes de style de jeu, parce que si tu le fais, je choisirai alors quelqu'un d'autre," insiste Sacchetti.

"Je veux que mes joueurs fassent ce qu'ils savent faire de mieux."

Sacchetti est toujours très exigeant en défense. Il veut que ses joueurs ne lâchent rien, même s'ils risquent d'avoir des problèmes de fautes.

"Peut-être que lorsque tu joues dans une équipe dont tu es l'un des leaders, parfois tu ne donnes pas ton maximum en défense pour éviter de commettre une faute supplémentaire," analyse-t-il. "Mais ce que je dis à mes joueurs, c'est qu'ils doivent jouer dur, parce qu'il y a d'autres grands joueurs pour les remplacer en cas de problème."

Toujours invaincue, l'Italie fait excellente impression dans ces Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019

Pour le compte de ces Éliminatoires, les sceptiques avaient craint pour cette Italie privée notamment de ses stars NBA Marco Belinelli et Danilo Gallinari.

Les vétérans Alessandro Gentile et Pietro Aradori, présents en novembre, n'ont pas participé aux matches de février à cause de blessures. Mais ça n'a pas empêché l'Italie de s'imposer.

"L'ÉQUILIBRE DE L'ÉQUIPE EST IMPORTANT. JE NE VEUX PAS QU'UN JOUEUR COMPTE LES TIRS PRIS PAR LES AUTRES. CE QUI IMPORTE, C'EST LA VICTOIRE. MAIS NOUS N'AVONS JOUÉ QUE QUATRE MATCHES, PAS UNE SAISON ENTIÈRE." SacchettiSacchetti

"Je ne suis pas surpris, car c'est un très bon groupe de joueurs," souligne-t-il. "Nous avons des gars qui peuvent prendre 15 à 18 tirs par match, et d'autres juste 2.

"L'équilibre de l'équipe est important. Je ne veux pas qu'un joueur compte les tirs pris par les autres. Ce qui importe, c'est la victoire. Mais nous n'avons joué que quatre matches, pas une saison entière."

Sacchetti ne veut pas que ses joueurs se relâchent après ce départ idéal. Il sait que dans le basketball international, tout peut très vite changer. La Roumanie, par exemple, a gagné en Croatie 58-56 le 23 février, mais quelques jours plus tard chez elle, elle s'est lourdement inclinée - de 51 points - face à l'Italie.

De première abord, l'Italie semble avoir de bonnes chances de faire partie des 32 équipes qui se rendront en Chine pour la Coupe du Monde FIBA 2019. En plus d'ouvrir la voie vers la compétition mondiale, ces Éliminatoires ont permis à de nouveaux joueurs de faire leurs débuts en sélection nationale et au basketball d'augmenter sa visibilité. Quand l'Italie joue, les médias nationaux en parlent.

"J'ai moi-même été un international et je comprends toute la signification de porter le maillot de l'Italie," poursuit-il. "C'est important."

Ces Éliminatoires ont en tout cas boosté l'intérêt pour le basketball dans le pays.

"C'est bon pour notre sport," insiste Sacchetti, "parce qu'il y a toujours un enthousiasme grandissant quand c'est l'équipe nationale qui joue."

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