Lavrinovic pour une dernière
PALANGA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La carrière internationale de Ksistof Lavrinovic touche bientôt à sa fin.
PALANGA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La carrière internationale de Ksistof Lavrinovic touche bientôt à sa fin.
Le Lituanien de 38 ans, qui a fait ses débuts lors des Éliminatoires pour le FIBA EuroBasket 2003, est encore présent pour disputer les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.
Lorsque le coach de la Lituanie Dainius Adomaitis l'a appelé pour savoir s'il pouvait envisager de participer aux matches contre le Kosovo et la Pologne, Lavrinovic n'a pas hésité une seule seconde.
Peu de gens se souviennent que Lavrinovic a honoré sa toute première sélection dans le cadre d'Éliminatoires similaires pour le FIBA EuroBasket 2003, entrant en jeu dans le match à domicile contre l'Ukraine et inscrivant 3 points en 7 minutes. La Lituanie avait remporté cette rencontre 109-98 et elle avait ensuite gagné la compétition continentale.
"Je me souviens très, très bien de ce match," affirme Ksistof. "Je me rappelle même de mes premiers points. Nous avions joué à la Kaunas Sports Hall et il y avait presque du brouillard dans la salle."
"C'était extrêmement bruyant et j'étais alors un peu perdu. Après tout, j'étais jeune et c'était mon premier match dans une ambiance pareille. C'est sympa de se souvenir de ces moments-là, en particulier maintenant."
"ÊTRE DE RETOUR EN ÉQUIPE NATIONALE EST UN SENTIMENT TRÈS AGRÉABLE. JE SUIS HEUREUX QU'ON AIT ENCORE BESOIN DE MOI ET QUE JE PUISSE AIDER LA LITUANIE." Lavrinovic
La moitié de la nouvelle garde lituanienne se retrouvera dans la situation vécue par Lavrinovic il y a 14 ans, puisque six d'entre eux feront officiellement leurs débuts internationaux en équipe senior.
"J'ai beaucoup d'expérience. Avoir disputé de nombreux matches importants a créé en moi un sentiment de sérénité," avance le vétéran, qui est monté sur les trois marches du podium du FIBA EuroBasket, notamment sur la plus haute en 2003.
"Quand tu es jeune, tu veux vraiment te montrer et cela t'empêche souvent de jouer ton meilleur basket. Il y a cependant des joueurs forts mentalement et confiants, cela dépend des individus."
La dernière fois que Lavrinovic a porté le maillot vert avec l'inscription 'Lietuva' sur le torse, c'était à la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, où la Lituanie avait échoué au pied du podium (4ème).
"Je ne m'attendais plus à reporter le maillot de l'équipe nationale après ce tournoi-là. Mais les choses ont évolué différemment. J'ai réalisé une très bonne saison l'année passée et je pense que c'est ça qui a fait que le coach et moi avons réévalué la situation," indique l'intérieur de 2.11m.
"CELA AURAIT ÉTÉ GÉNIAL SI DARJUS AVAIT AUSSI PU ÊTRE LÀ." Lavrinovic
Associé à son frère jumeau Darjus au BC Lietkabelis à Panevezys, le duo de vétérans a conduit ce club méconnu jusqu'à la deuxième place du championnat lituanien.
"Être de retour en équipe nationale est un sentiment très agréable. Je suis heureux qu'on ait encore besoin de moi et que je puisse aider la Lituanie," sourit-il.
Lavrinovic endossera de nouvelles responsabilités, puisque ses coéquipiers l'ont désigné comme capitaine de la sélection, une première dans sa carrière internationale.
"C'est un honneur énorme. D'un côté, cela fait chaud au coeur et je tiens à remercier les gars de me faire ainsi confiance. Mais de l'autre, c'est une grande responsabilité," reconnaît l'expérimenté joueur.
"Je dois maintenant montrer l'exemple à suivre et préparer l'équipe mentalement. Je dois rester concentré, garder un oeil sur les autres gars et communiquer avec les coaches."
Sa dernière aventure en équipe nationale pouvait-elle être mieux écrite ?
"Cela aurait été génial si Darjus avait aussi pu être là. Nous avons beaucoup donné à cette équipe nationale, mais cette éventualité a toujours été plus théorique que réaliste," dit un brin songeur Ksistof, plus vieux de 10 minutes que son frère, avant d'enchaîner avec une blague, attitude typique commune aux deux frères.
"Si tu rassemblais tous ces vieux joueurs, ils tiendraient 5 minutes, pas plus - les jeunes sont bourrés de talent, le rythme du jeu est devenu plus rapide et tu as toujours besoin de joueurs plein d'énergie."
Il a ensuite repris son sérieux.
"Je suis content que nous (Darjus et moi) avons au moins la chance d'évoluer ensemble à Lietkabelis, alors que la fin de nos carrières approche. Cela fait partie de notre force, nous nous motivons l'un l'autre, et c'est pour ça que nous voulons encore jouer au basketball."
FIBA