Russie : avec Mozgov et Shved

MOSCOW (FIBA Basketball Word Cup 2019 European Qualifiers) - La Russie s'appuyera sur quelques-uns de ses vétérans pour disputer les matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 contre la Belgique et la France. En effet, des joueurs comme Timofey Mozgov et Aleksei Shved seront à disposition du sélectionneur national.

Mozgov, l'imposant intérieur, devrait participer pour la première fois aux Éliminatoires pour la Chine 2019. L'été dernier, dans le cadre du FIBA EuroBasket 2017, il avait tourné à 13.3 points et 7.4 rebonds de moyenne au sein de la formation coachée par Sergei Bazarevich.

Shved fera aussi ses débuts dans cette campagne qualificative. L'arrière avait été élu l'an passé dans le "5 majeur" de la plus grande compétition européenne. Il en avait été le meilleur marqueur avec 24.3 points de moyenne par match.

"REPRÉSENTER SON PAYS EST DIFFÉRENT DE CE QUE TU PEUX RESSENTIR EN NBA OU AILLEURS. CELA T'INSPIRE BEAUCOUP DE FIERTÉ, C'EST UN SENTIMENT UNIQUE." MozgovMozgov

Parmi les piliers de la sélection russe déjà présents en novembre et février qui figurent sur la liste de 16 joueurs annoncée par la fédération russe de basketball (RBF), on retrouve le meneur Dmitry Khvostov, l'arrière-shooteur Dmitrii Kulagin et l'ailier Andrey Zubkov.

Tous trois ont été extrêmement précieux pour la Russie dans les victoires contre la Belgique en novembre et contre la Bosnie-Herzégovine en février.

Mozgov est impatient de faire son retour, lui qui sort d'une saison en NBA avec les Brooklyn Nets.

"Cela fait longtemps que je joue en équipe nationale et j'adore le faire," avoue Mozgov, qui s'est fait l'auteur de nombreux dunks dévastateurs sous le maillot russe.

"Représenter son pays est différent de ce que tu peux ressentir en NBA ou ailleurs. Cela t'inspire beaucoup de fierté, c'est un sentiment unique."

Mozgov sait que la Russie n'est de loin pas encore qualifiée pour la prochaine Coupe du Monde à 32 équipes. Les Russes n'avaient d'ailleurs pas pris part à l'édition 2014 - à 24 équipes - en Espagne.

Mozgov et Shved avaient été excellents au FIBA EuroBasket 2017

"Tout d'abord, il faut que nous nous qualifions pour le tournoi," dit-il. "Nous voulons y être présents et lutter sur la scène mondiale, mais dans un premier temps, il faut bien finir cette campagne qualificative si nous entendons avoir des chances de participer à la Coupe du Monde.

"La route qui mène à la Coupe du Monde est encore longue. Nous devons gagner plus de matches pour y arriver. Mais notre objectif est une qualification."

La Russie aurait très bien pu se retrouver actuellement avec un bilan de 4-0, mais elle s'est inclinée en novembre contre la Bosnie-Herzégovine et en février après une prolongation contre la France.

Mozgov a visionné ces deux matches.

"Il nous a manqué les deux fois un petit quelque chose, mais je trouve que les gars ont bien joué," note-t-il. "Nous avons perdu de peu ces deux rencontres, surtout celle contre la France, ce qui veut dire que les gars se sont bien battus du début à la fin, et c'est un signe positif.

"Ces deux parties se sont jouées à l'extérieur, mais nous avons maintenant l'occasion de nous racheter, en particulier chez nous contre la France (le 2 juillet)." 

"QUAND TU JOUES À LA MAISON, TU DOIS GAGNER. TU PEUX COMPTER SUR LE SOUTIEN DE TES FANS, DE TON PAYS ET DE TA FAMILLE. TOUS LES ÉLÉMENTS SONT RÉUNIS POUR QUE TU ATTEIGNES TON OBJECTIF QUAND TU ÉVOLUES CHEZ TOI." MozgovMozgov

Ce match se disputera à Krasnodar et à s'en fier aux deux premiers qui se sont déroulés en Russie, la salle devrait afficher complet. Mozgov a en tout cas entouré cette date sur son calendrier.

"Cela va être un gros match, mais nous devons le gagner pour passer au tour suivant," déclare le joueur de 31 ans. "La France a une très belle équipe, mais il nous faut absolument nous imposer à domicile.

"Quand tu joues à la maison, tu dois gagner. Tu peux compter sur le soutien de tes fans, de ton pays et de ta famille. Tous les éléments sont réunis pour que tu atteignes ton objectif quand tu évolues chez toi.

L'ancien international russe Andrei Kirilenko, devenu président de la fédération nationale de basketball de Russie, est heureux de pouvoir compter sur les présences de Mozgov et Shved pour les prochains matches des Éliminatoires

"Ce n'est pas toujours simple, mais tu te dois de donner le meilleur de toi-même et de te battre pour remporter chacun, ou presque, des matches que tu joues à domicile.

"Nous pourrons nous appuyer sur les encouragements de nos fans, ils adorent le basketball et ils attendent de nous que nous les récompensions par une victoire."

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