L'Italie espère assurer sa qualification dès vendredi

VARESE (Italy) - L'Italie et la Hongrie seront opposées vendredi dans ce qui peut être perçu par les deux nations comme un match à gagner impérativement en vue d'une participation à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Les Hongrois (5-5) n'ont clairement pas le droit à l'erreur dans cette fenêtre qualificative. Deux victoires sont indispensables, et elles pourraient même ne pas suffire en cas d'égalité à la troisième place du classement du Groupe J avec la Pologne (6-4), qui détient l'avantage aux confrontations directes. Les Italiens (7-3) ont deux victoires de plus et ils occupent le second rang derrière la Lituanie (9-1), seule équipe à avoir déjà assuré sa qualification pour le tournoi mondial à 32 équipes de cet été.

Si l'Italie et la Pologne s'imposent au moins une fois au cours de cette fin de semaine, les espoirs de Coupe du Monde de la Hongrie s'évanouiront. Si la Croatie vient à prendre le meilleur sur la Pologne vendredi - un match qui débutera plus de deux heures avant celui qui aura lieu à Varese - le ciel des Hongrois se dégagerait alors quelque peu.

Les Italiens n'ont besoin que d'un succès pour se qualifier. Toutefois, ils ne souhaitent pas devoir se rendre lundi à Klaipeda pour y affronter la Lituanie avec l'obligation de gagner, tandis que la Hongrie accueillera ce soir-là la Croatie et que les Pays-Bas recevront la Pologne. L'idée que les Polonais s'inclinent deux fois dans cette fenêtre, y compris à domicile contre les Pays-Bas et quand bien même ils ont largement remporté la première confrontation (105-78) le 29 novembre, n'est pas à exclure.

La rencontre entre l'Italie et la Hongrie s'annonce passionnante pour les fans présents à Varese. Pour rappel, les protégés de Meo Sacchetti avaient gagné de peu (69-63) le premier match, le 17 septembre.

Les Italiens, boostés par les présences de Gigi Datome et Nicolo Melli, qui avaient totalisé 29 points à eux deux, étaient menés 51-49 à l'entame du quatrième quart-temps, moment choisi par Brian Sacchetti pour transformer un tir à trois points pour prendre un avantage auquel ils avaient pu s'accrocher jusqu'à la fin de la partie.

Ils avaient même creusé un écart de 9 points, mais la Hongrie était revenue à 66-63 dans la dernière minute. L'Italie avait tremblé, ne marquant alors que 3 lancers francs sur 6, mais cela avait suffi.

L'expérimenté Alessandro Gentile, qui n'a pris part qu'à quatre des dix matchs de l'Italie - deux au cours du premier tour - fait partie des joueurs sélectionnés.

Amedeo Della Valle, l'un des meilleurs Azzurri durant ces Éliminatoires, ne devait rejoindre la sélection qu'après son match du 21 février avec l'Olimpia Milano. Mais la fédération a confirmé que le joueur avait finalement déjà intégré l'équipe nationale.

Della Valle comptabilise un 25-sur-53 (47.2 %) à trois points et il est le meilleur marqueur de son équipe avec 18.1 points de moyenne par match. 

Il avait toutefois connu son plus mauvais match contre la Hongrie justement, ne réussissant que 2 de ses 10 tirs de champ, avec notamment un maigre 1-sur-5 à longue distance.

Parmi les Hongrois que les Italiens feraient bien de surveiller de près, il y a David Vojvoda, auteur de 25 points lors de la première confrontation. L'adroit joueur de 28 ans tourne à 16.6 points de moyenne par match.

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