Comment Jaime Fernandez est devenu l'un des piliers de l'Espagne
Jaime Fernandez n'aurait pas imaginé il y a une année qu'il porterait aujourd'hui le maillot de l'Espagne. Se faire une place dans la deuxième nation au classement mondial semblait utopique pour lui.
MALAGA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Jaime Fernandez n'aurait pas imaginé il y a une année qu'il porterait aujourd'hui le maillot de l'Espagne. Se faire une place dans la deuxième nation au classement mondial semblait utopique pour lui.
En effet, l'Espagne peut s'appuyer depuis plus de 10 ans sur l'un des effectifs les plus talentueux du basketball international.
Mais le joueur de 25 ans est l'un des seuls à avoir disputé toutes les huit rencontres de son pays dans les Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Il en a même profité pour devenir l'un des piliers de cette équipe.
Fernandez tourne à 8.3 points, 2.8 assists, 2.3 rebonds et 1.1 ballons récupérés en 21 minutes de jeu en moyenne - il est troisième en termes de temps passé sur le terrain parmi ceux qui comptent au moins cinq apparitions.
Avec autant de talents à la distribution disponibles dans ces Éliminatoires, il a appris à jouer différemment que ballon en mains et il l'a fait avec réussite, que ce soit en marquant des tirs ouverts ou en déclenchant des contre-attaques grâce à son agressivité défensive. Il a semblé détendu, calme et serein sur le terrain.
"Je sens que le coach (Sergio Scariolo) a confiance en moi et j'essaie toujours de répondre aux attentes avec travail et humilité, en tâchant d'apporter quelque chose à mes coéquipiers," dit le meneur de 1.84m.
Fernandez a évolué dans les sélections jeunesse espagnoles dès 2009, lorsqu'il avait été le deuxième meilleur marqueur et le meilleur passeur de l'équipe d'Espagne qui avait remporté le Championnat d'Europe U16 FIBA à Kaunas. Il avait inscrit 20 points tant en demi-finale contre la Serbie qu'en finale contre la Lituanie, hôte du tournoi. Cette même année, l'Espagne avait gagné son tout premier FIBA EuroBasket en Pologne, Pau Gasol étant désigné MVP de la compétition.
Fernandez a également soulevé le trophée au Championnat d'Europe U18 FIBA 2011 et il a contribué aux troisièmes rangs de son pays à l'issue des éditions 2012 et 2013 du Championnat d'Europe U20 FIBA.
Le joueur né à Madrid n'avait par contre jamais figuré en sélection nationale senior avant un match amical l'an passé.
Durant les fenêtres qualificatives, il s'est révélé indispensable, ce qui n'a fait qu'augmenter sa cote. Ses performances ont aidé l'ancien meneur d'Andorre à décrocher cette saison un contrat avec Unicaja Malaga, une des meilleures équipes de la Liga Endesa espagnole.
"Rejoindre l'équipe nationale procure un sentiment différent que celui de jouer avec mon club," indique-t-il. "C'est spécial. Je vis et je joue au sein d'un incroyable groupe de joueurs. Nous voulons continuer à travailler, à progresser et à gagner des matches pour l'Espagne. Je suis prêt à tout pour cette équipe."
“PLUS DE JOUEURS ONT EU L'OCCASION D'ÉVOLUER EN ÉQUIPE NATIONALE, CE QUI EST VRAIMENT UNE EXCELLENTE CHOSE POUR LA CRÉDIBILITÉ DE L'ÉQUIPE ET DU SYSTÈME.”
L'un des grands points positifs de ces Éliminatoires pour l'Espagne, c'est que Scariolo a pu utiliser 25 joueurs. Avec les récentes retraites internationales de gars comme Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes et Jose Calderon, et avec la perspective de perdre prochainement d'autres basketteurs expérimentés, l'élargissement du cadre national ne peut être que bénéfique.
"Le fait que le cadre se soit élargi est très important pour votre basket national," analyse Fernandez. "Plus de joueurs ont eu l'occasion d'évoluer en équipe nationale, ce qui est vraiment une excellente chose pour la crédibilité de l'équipe et du système. Les grands joueurs ont toujours mérité leur place ici, mais nous aussi, comme nous avons pu le démontrer avec la qualité de notre jeu et nos résultats."
Bien qu'il ne soit pas possible d'affirmer que Fernandez serait du voyage en Chine en cas de qualification - comme prévu - de l'Espagne, il n'en reste pas moins qu'il représentera à coup sûr une solide option pour Scariolo. Il est rapide, agile et d'un calme absolu. Fernandez est à l'aise dans le système espagnol et il est tout à fait capable de transformer un tir à trois points ou de pénétrer dans la raquette. Au besoin, il n'hésite jamais à faire la passe de plus.
"Je sais que ce sera dur d'aller à la Coupe du Monde," reconnaît-il. "Je vois ma présence en Chine comme un rêve. Cela va être compliqué, mais on ne sait jamais."
Quoi qu'il en soit, Fernandez a déjà accompli bien plus qu'il ne l'attendait en équipe nationale.
"Je ne m'étais pas imaginé en sélection nationale senior il y a quelques années, et je compte aujourd'hui plusieurs matches internationaux à mon actif," dit-il. "Je vais donc poursuivre mon travail, avec acharnement et détermination, pour aider mon équipe et mes amis.
"Je ne veux pas me préoccuper de choses que je ne contrôle pas. Je laisse le soin aux décideurs de faire leurs choix."
Fernandez a déjà fait un pas énorme depuis l'année passée. Peut-être en fera-t-il un autre au cours des deux dernières fenêtres qualificatives. Ainsi, l'un des joueurs espagnols les plus utilisés des Éliminatoires finira, qui sait, à la Coupe du Monde FIBA 2019.
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