Grèce : le coach Skourtopoulos promet de récompenser les joueurs présents au cours des Éliminatoires

ATHENS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Une des rares équipes encore invaincues dans les Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019, la Grèce fait la démonstration aux autres nations qu'une approche systèmatique de l'équipe nationale peut non seulement poser les fondements pour des succès futurs, mais aussi permettre de récolter des bénéfices immédiats.

Le coach Thanasis Skourtopoulos n'a pas eu trop de soucis ces derniers temps, en tout cas pas en ce qui concerne les Éliminatoires. À la faveur d'un excellent départ, la Grèce a rapidement - en février - décroché sa qualification pour le second tour des Éliminatoires. Jeudi, elle a facilement disposé (96-78) d'Israël, affichant désormais un bilan de 5-0 dans le Groupe H avant de disputer son ultime match en Estonie.

La Grèce a trouvé la formule gagnante, en profitant de l'occasion pour intégrer des nouveaux joueurs dans son cadre national et ce, sans vraiment devoir sacrifier beaucoup en termes d'attentes et de résultats, des standards traditionnellement toujours très élevés en Grèce.

"CES FENÊTRES AIDENT LES JOUEURS À FORMER UNE ÉQUIPE, À TROUVER DE L'HOMOGÉNÉITÉ ET À CRÉER UNE BONNE AMBIANCE DANS LE GROUPE. CELA NOUS DONNE L'OCCASION DE BÂTIR DES LIENS ENTRE LES GARS ET DE LES TESTER, AVEC CERTAINES PRISES DE RISQUE PARFOIS."Skourtopoulos

 "Dès le départ, j'ai expliqué clairement que tous les joueurs qui étaient là appartenaient à cette équipe. Jouer pour son équipe nationale, même pour seulement quelques matches, n'est pas une chose à prendre à la légère," souligne Skourtopoulos, à la tête de la sélection depuis le début des Éliminatoires.

"Et ce n'est pas parce que des joueurs ont fait partie de l'équipe nationale par le passé que leurs places sont assurées. Il est très important d'agrandir le cadre de l'équipe nationale."

Au cours des trois fenêtres qualificatives, la Grèce a déjà aligné 20 joueurs différents - des expérimentés comme Ioannis Bourousis et Nick Calathes aux prometteurs Lefteris Bochoridis et Konstantinos Mitoglou.

"Ces fenêtres aident les joueurs à former une équipe, à trouver de l'homogénéité et à créer une bonne ambiance dans le groupe. Cela nous donne l'occasion de bâtir des liens entre les gars et de les tester, avec certaines prises de risque parfois. Et quand le moment du choix final arrivera, la situation sera claire pour tout le monde," indique le coach de la Grèce.

"De mon expérience, il y avait auparavant toujours 10 ou 11 joueurs toujours assurés de faire partie de l'effectif définitif, et les autres venaient compléter la liste. Ce n'est dorénavant plus comme ça. Tous les joueurs sont évalués et nous suivons leur progression. Ainsi, nous pourrons prendre les meilleures décisions."

Skourtopoulos et la Grèce se sont servis des Éliminatoires pour tester des joueurs qui sinon n'auraient jamais eu une chance d'évoluer en équipe nationale. En même temps, admet le coach, rester en contact avec les joueurs majeurs qui ne sont actuellement pas là est aussi une priorité.

"Ils font partie de notre famille," insiste Skourtopoulos. "Nous avons bien discuté avec les gars qui ne sont pas venus cette fois et je pense qu'ils reviendront bientôt."

Un des joueurs sur lequel le coach souhaiterait pouvoir compter prochainement est la superstar NBA Giannis Antetokounmpo. "J'ai bon espoir que Giannis soit avec nous en septembre," dit-il au sujet de la prochaine fenêtre qualificative, la première du second tour des Éliminatoires.

"À moins d'un incident extraordinaire ou sérieux, je pense qu'il sera présent avec la sélection nationale. Il sait tout ce que nous faisons au camp, il a le programme de nos entraînements. Il s'est dit intéressé et j'espère pouvoir l'aligner lors des premiers matches de la phase suivante."

"NOUS VOULONS MONTRER QUE NOUS PROCÉDONS DE MANIÈRE JUSTE. JE SUIS PERSUADÉ QU'IL Y AURA DES PLACES À PRENDRE DANS L'EFFECTIF FINAL POUR LES JOUEURS QUI ONT FOURNI DE GROS EFFORTS PENDANT LES ÉLIMINATOIRES EN CAS DE QUALIFICATION POUR LA COUPE DU MONDE EN CHINE."Skourtopoulos

Mais même si le 'Greek Freak' rejoint l'équipe nationale, le coach Skourtopoulos promet de ne pas oublier tous les efforts et tout l'engagement consentis par les joueurs appelés à représenter la Grèce durant tous les Éliminatoires.

"Nous voulons montrer que nous procédons de manière juste. Je suis persuadé qu'il y aura des places à prendre dans l'effectif final pour les joueurs qui ont fourni de gros efforts pendant les Éliminatoires en cas de qualification pour la Coupe du Monde en Chine," indique-t-il. "Je pense qu'un bon nombre de joueurs présents à l'occasion de ces fenêtres qualificatives seront du voyage. Ils auront une chance d'être récompensés."

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