Allemagne : Kleber veut devenir un des piliers de l'équipe nationale

HAGEN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Maxi Kleber entrevoit un futur très prometteur pour l'équipe nationale d'Allemagne, qu'il a aidée récemment à battre l'Autriche et la Serbie pour finir le premier tour des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 sur un sans-faute. 

Dans l'incapacité de représenter son pays depuis la campagne qualificative pour le FIBA EuroBasket 2015, Kleber a mis fin à son absence en sélection allemande avec style. Après les 4 points et 6 rebonds lors du succès 85-63 contre l'Autriche à Braunschweig le 29 juin, Kleber a compilé 16 points, 7 rebonds et 1 contre dans la victoire 88-81 contre la Serbie à Novi Sad le 2 juillet.

"Les deux derniers matches n'ont pas été faciles, mais nous nous sommes bien battus et nous avons réalisé deux performances de choix pour lancer au mieux le second tour," confie Kleber à FIBA.basketball.

"L'équipe est contente de compter six victoires. Nous devons encore retravailler certains aspects de notre jeu pour arriver à atteindre notre plein potentiel, et certains gars comme Daniel Theis par exemple seront de retour en septembre, mais nous sommes dans une bonne dynamique, la confiance est là, donc tout va très bien."

Theis effectuait une solide saison de rookie avec les Boston Celtics lorsqu'il s'est blessé en vers la fin de l'exercice, et son temps de récupération a été trop juste pour qu'il soit d'attaque pour les deux dernières rencontres.

"JE VEUX EN FAIRE PARTIE (DE L'ÉQUIPE D'ALLEMAGNE) PENDANT ENCORE DE NOMBREUSES ANNÉES ET CONTRIBUER AU SUCCÈS DE CETTE ÉQUIPE À UN TRÈS HAUT NIVEAU. C'EST UN OBJECTIF VRAIMENT IMPORTANT POUR MOI."- Kleber

Kleber souligne le positif des deux performances.

"Nous avons réussi un très bon match en défense contre l'Autriche," dit-il. "Nous devons et nous avons les moyens de gagner toutes nos prochaines rencontres à domicile. Le match en Serbie était un excellent test, car il n'y a pas beaucoup d'équipes susceptibles d'aller s'imposer là-bas. Nous avons montré ce dont nous étions capables et nous étions très satisfaits de l'issue du match, avec ce succès à Novi Sad."

Quant à son implication sur le terrain, Kleber sourit et déclare : "C'était vraiment un très, très bon sentiment de porter le maillot de l'équipe nationale et de représenter mon pays, je suis content d'être de retour en sélection. Représenter son pays est une question de fierté. Nous avons un bon groupe, que ce soit de joueurs ou de membres du staff. Je suis heureux de l'avoir intégré et d'aider l'Allemagne.

"Je veux en faire partie pendant encore de nombreuses années et contribuer au succès de cette équipe à un très haut niveau. C'est un objectif vraiment important pour moi. Lors de ces deux matches, mon but était d'aider les gars et de défendre dur, et je suis content de moi. Je me réjouis de disputer les prochaines rencontres."

Kleber s'est frotté au géant serbe Boban Marjanovic à Novi Sad

Dans le cadre du second tour, l'Allemagne retrouvera dans le Group L la Grèce, Israël et l'Estonie, tout comme la Serbie et la Géorgie, adversaires du premier tour.

Puisque les bilans du premier tour ont été conservés, les Allemands et les Grecs partagent la tête (6-0). La Serbie (4-2) est troisième, Israël (3-3) quatrième, tandis que la Géorgie et l'Estonie, toutes deux à 2-4, ferment la marche. 

"C'est un groupe très relevé," indique Kleber. "Ces matches seront très intenses et très intéressants. Il nous faudra les prendre les uns après les autres, et essayer de décrocher notre place pour la prochaine Coupe du Monde le plus rapidement possible. La Serbie et la Grèce ont des équipes extrêmement compétitives et elles peuvent compter sur de nombreux joueurs évoluant dans les meilleurs clubs d'Europe ou en NBA, mais nous devrons aussi nous méfier de l'Estonie, d'Israël et de la Géorgie. Tout le monde peut se qualifier pour la Coupe du Monde, et le second tour s'annonce passionnant."

“LE BASKETBALL ALLEMAND A BÂTI DE FORMIDABLES BASES POUR LES ANNÉES À VENIR. CELLES-CI S'ANNONCENT PROMETTEUSES ET EXCITANTES, JE VEUX FAIRE PARTIE DU PRÉSENT ET DU FUTUR DE L'ÉQUIPE NATIONALE.”- Kleber

Les trois meilleures équipes de chacun des quatre groupes du second tour des Éliminatoires Zone Europe participeront à la toute première Coupe du Monde à 32 équipes l'an prochain en Chine.

Kleber affirme que les performances réalisées au premier tour ont permis de souligner à quel point le basketball se porte bien en Allemagne.

"Le travail accompli par la fédération et par les équipes de nos championnats nationaux a été remarquable ces dernières années," analyse-t-il. "Nous avons des sélections nationales compétitives à toutes les catégories d'âge, jeunesse et senior. Le futur se présente très bien, et beaucoup de joueurs frappent déjà à la porte de l'équipe nationale senior.

"Nous avons un fantastique effectif, plein de bons athlètes et voir des gars comme Louis Olinde ou Moe Wagner pointer le bout de leur nez est une excellente nouvelle pour l'équipe nationale et le basketball allemand en général. La jeunesse a de plus en plus de basketteurs qui peuvent lui servir d'exemple et dont elle peut s'inspirer.

"Le basketball allemand a bâti de formidables bases pour les années à venir. Celles-ci s'annoncent prometteuses et excitantes, je veux faire partie du présent et du futur de l'équipe nationale."

Ceci implique une participation à la compétition mondiale en Chine en 2019.

"Le chemin de la qualification est encore long," souligne Kleber, "mais nous avons jusqu'à présent fait tout juste pour mériter d'y avoir notre place."

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