Pour Rödl, ces Éliminatoires sont une aubaine

FRANKFURT (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - À l'approche du début des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, le nouvellement nommé coach de l'Allemagne Henrik Rödl est impatient de commencer son travail à la tête de l'équipe nationale. Il en est persuadé : le nouveau système de compétition est une excellente chose, non seulement pour le sport, mais aussi pour les fans.

Rödl - qui a pris la place de Chris Fleming - sait de quoi il parle quand il évoque les Éliminatoires, lui qui a fait ses premiers pas en équipe nationale à une époque où la qualification pour le FIBA EuroBasket passait par des matches disputés durant des trêves internationales en cours de saison.

C'est la raison pour laquelle le champion du FIBA EuroBasket 1993 se réjouit du retour de ces rencontres entre sélections nationales durant la saison. Il débutera à la tête de l'Allemagne le 24 novembre contre la Géorgie, avant d'aller jouer en Autriche le 27 novembre.

L'ancien meneur international s'est entretenu avec le quotidien allemand 'Frankfurter Rundschau' au sujet du début de la préparation pour les premières rencontres et des avantages du nouveau système de compétition FIBA.

Lundi, vous allez diriger votre premier entraînement avec l'équipe nationale. Que représente pour vous cette nouvelle fonction ?
Être coach national est quelque chose de spécial. Je suis heureux de la confiance qu'on me témoigne. Vivement que ça commence !

Ces deux dernières années, vous étiez l'un des assistants de votre prédécesseur Chris Fleming. Qu'avez-vous retiré de cette expérience et qu'est-ce qui a changé pour vous maintenant ?
Nous avons travaillé ensemble depuis le FIBA EuroBasket 2015 à Berlin. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à construire cette équipe, qui a franchi un nouveau palier au dernier FIBA EuroBasket en Israël et en Turquie. Nous avions l'effectif le plus jeune du tournoi. Mon rôle est désormais de continuer à guider cette sélection, de poursuivre la progression et d'essayer de la faire passer à un cran supérieur.

L'Allemagne a atteint les quarts de finale du FIBA EuroBasket 2017, où elle s'est inclinée face à l'Espagne. Cela vous inspire quoi ?
Que nous sommes tout près. Nous pouvons rivaliser avec n'importe quelle équipe en Europe. Nos joueurs ont gagné en maturité au cours de ces deux dernières années. Notre équipe a beaucoup d'énergie et elle travaille remarquablement bien. C'était génial. Avec un peu plus d'expérience et en continuant sur cette lancée, je suis convaincu que nous allons nous améliorer.

Durant les mois qui ont précédé ces Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, il y a eu passablement de discussions à propos des trêves internationales en cours de saison. Qu'en pensez-vous ?
De manière générale, c'est une excellente idée. Les autres sports majeurs le font aussi et les équipes nationales ont toujours été très importantes. C'est vraiment bien pour les sélections nationales de pouvoir se réunir durant la saison, travailler ensemble et offrir aux joueurs des opportunités de jouer. Les fans s'intéressent aussi beaucoup à l'équipe nationale. Pourquoi en serait-il autrement maintenant que cela arrivera en cours de saison ? Je l'ai vécu en tant que joueur, mes premiers matches internationaux ont eu lieu à l'occasion d'Éliminatoires.

Certains joueurs d'EuroLeague pourraient manquer ces Éliminatoires. Ceux évoluant en NBA ne seront pas là. Est-ce qu'au fond cela ne va pas contre l'intention de renforcer le basketball via les équipes nationales, si les meilleurs joueurs ne sont pas disponibles ?
Il y a de nombreux autres très bons joueurs. Nous mettrons sur pied une équipe compétitive et cela va être sympa de la suivre. Nous ne savons pas encore précisément ce qu'il va se passer. La situation n'est de loin pas idéale. J'espère qu'elle sera résolue à temps.

Pensez-vous que des spectateurs pourraient se désintéresser, sachant que les meilleurs joueurs - par exemple les stars allemandes de NBA Dennis Schröder ou Paul Zipser - ne seront pas là ?
Nous nous efforçons de faire en sorte qu'ils soient là dans le futur (pour les matches des Éliminatoires de juin/juillet et septembre 2018). Nous espérons pouvoir compter sur le soutien inconditionnel de nos fans - indépendamment de qui est là ou pas. Mais comme je l'ai dit, ce n'est pas idéal.

Les premiers matches de l'Allemagne dans ces Éliminatoires seront contre la Géorgie et l'Autriche. Que pensez-vous de ces équipes ?
Nous avons affronté la Géorgie durant la phase de groupes du FIBA EuroBasket 2017 à Tel-Aviv et cela avait été un match très, très difficile pour nous. Cela avait été une rencontre clé, car cette victoire avait augmenté nos chances de qualification pour le tour suivant. Cette équipe est bien coachée. Elle ne sera pas facile à battre. Nous devons mobiliser toutes nos forces. L'Autriche n'est pas concernée par le problème avec l'EuroLeague et elle n'a qu'un seul joueur en NBA. De ce fait, ils ont un petit avantage. Mais nous estimons que nous avons les moyens de gagner les deux matches.

FIBA