Géorgie : Andronikashvili sur les traces de Tsintsadze

BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Compte tenu de la richesse du réservoir de basketteurs européens, ce n'est pas rien de se faire inviter à un camp Basketball Without Borders (BWB) Europe.

C'est ce qui est arrivé au Géorgien Rati Andronikashvili, qui a participé la semaine dernière au camp BWB de Belgrade, autre grand moment de son été.

Avant cela en effet, le distributeur de 17 ans a fait ses débuts en sélection nationale senior à l'occasion de la troisième fenêtre qualificative des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Le coach Ilias Zouros a même choisi de l'aligner durant 3 minutes lors des deux matches face à la Serbie et à l'Autriche.

"LE MOMENT OÙ J'AI QUITTÉ LE BANC POUR ENTRER EN JEU, C'EST CLAIREMENT LE PLUS BEAU MOMENT DE MA VIE. LE PUBLIC SAVAIT QUE J'ÉTAIS LE PLUS JEUNE ET IL M'A VRAIMENT ENCOURAGÉ. CELA A ÉTÉ LA SÉQUENCE LA PLUS EXCITANTE DE MA VIE."- Andronikashvili

"J'ai vécu ma convocation avec émotion," dit-il. "Ils (les internationaux les plus expérimentés) étaient mes idoles. Enfant, toute ma vie, je les ai regardés jouer. Je suis très reconnaissant d'avoir été appelé en équipe nationale.

"Je ne m'attendais pas à faire partie des 12, j'essayais juste d'aider du mieux que je pouvais."

Andronikashvili ne savait pas s'il allait jouer ou pas. Lors du clash contre la Serbie le 29 juin à Tbilisi, le meneur de 1.93m est entré en fin de match, sous les applaudissements du public.

"Le moment où j'ai quitté le banc pour entrer en jeu, c'est clairement le plus beau moment de ma vie," avoue-t-il. "Le public savait que j'étais le plus jeune et il m'a vraiment encouragé. Cela a été la séquence la plus excitante de ma vie."

Le public présent en Géorgie a assisté aux débuts en sélection senior d'Andronikashvili

Défaite face à la Serbie (87-50), la Géorgie se devait de s'imposer une seconde fois dans les Éliminatoires - contre l'Autriche - pour obtenir le droit de disputer le second tour, une pération réussie avec un net succès 98-73.

Andronikashvili a ensuite porté les couleurs de la Géorgie lors du Championnat d'Europe Division B U18 FIBA, à Skopje, entre le 27 juillet et le 5 août.

Même s'il ne sait pas si Zouros le convoquera pour les matches du 13 septembre en Israël et contre la Grèce à Tbilisi trois jours plus tard, Andronikashvili se tient en tout cas mentalement prêt à être là. Il est conscient que la Géorgie est dos au mur et qu'elle doit engranger le plus de victoires possible pour avoir une chance de se frayer un chemin jusqu'à la Coupe du Monde à 32 équipes de l'an prochain en Chine.

"NOUS VIVONS UNE PÉRIODE DE TRANSITION SUITE AUX DÉPARTS DE CERTAINS VÉTÉRANS. SI TU ES BON OU QUE TU ES UN JOUEUR PROMETTEUR, IL EST ÉVIDENT QUE C'EST MIEUX S'ILS FONT APPEL À TOI LORSQUE TU AS 18 ANS PLUTÔT QUE 25."- Andronikashvili

Les trois meilleures équipes de chacun des quatre groupes du second tour se qualifieront pour la compétition mondiale. Dans le Groupe L, la Géorgie (2-4) occupe actuellement le cinquième rang.

"Nous abordons tous les matches avec la volonté de gagner, quoi qu'il arrive, peu importe l'adversaire," dit-il. "Nous affronterons Israël et la Grèce. Nous savons que ce sont de bonnes équipes, mais nous ne lâcherons rien. Ces nations devront se préparer à nous jouer et nous devrons essayer d'imposer notre jeu."

Alors que son temps de jeu est encore très limité  en sélection nationale, Andronikashvili profite pleinement de cette expérience, tout comme Goga Bitadze, un intérieur de 19 ans qui a lui bénéficié de plus de minutes sur le terrain.

Avec Goga Bitadze, la Géorgie détient un autre joueur au futur prometteur

Bitadze (2.10m) a démontré toute sa puissance au cours des six matches des Éliminatoires qu'il a joués. Il affiche des moyennes de 8.3 points, 4.7 rebonds et 1.3 contres par match dans le premier tour. Ces rencontres qualificatives ont permis à Bitadze de beaucoup jouer et, en conséquence, d'accélérer la progression de sa carrière.

"C'est vraiment bien de pouvoir acquérir de l'expérience en étant aussi jeune," note Andronikashvili. "Nous vivons une période de transition suite aux départs de certains vétérans. Nous avons dû apprendre au plus vite et faire de notre mieux. Si tu es bon ou que tu es un joueur prometteur, il est évident que c'est mieux s'ils font appel à toi lorsque tu as 18 ans plutôt que 25.

Andronikashvili a eu fort à faire au Championnet d'Europe Division B U18 FIBA

"Prenons l'exemple de Goga au poste d'intérieur. Il y a le vétéran Giorgi Shermadini et il est vraiment très fort. S'il avait été disponible, cela aurait signifié que Goga n'aurait jamais eu sa chance jusqu'à ses 21 ou 22 ans. Mais comme le système a changé, Goga a une opportunité de jouer et en conséquence, il fait actuellement partie des meilleurs joueurs géorgiens.

Pour Andronikashvili, cela s'est avéré être un merveilleux apprentissage. Il a pleinement profité de l'encadrement du coach Zouros et de l'expérimenté distributeur George Tsintsadze.

"Tsintsadze joue à mon poste et il a fait ses débuts à 17 ans," indique Andronikashvili. "J'adore le regarder jouer et me mesurer à lui. C'est comme ça que tu peux apprendre. Je lui pose aussi toujours plein de questions, des millions de questions, et il se montre tout le temps disponible. Il m'aide énormément, car il sait qu'un jour, à sa retraite, c'est moi qui prendrai sa place."

"Zouros est le meilleur coach que j'ai côtoyé. C'est un vrai professionnel, il connaît parfaitement son travail et nous parlons fréquemment. Il me dit toujours de venir vers lui si j'ai un problème ou si je ne comprends pas quelque chose. Il interrompt alors l'entraînement et nous passons en revue la difficulté ensemble. Avec un autre coach, cela serait beaucoup plus difficile. Lui, il fait tout pour me faciliter les choses."

Le chemin qui mène à la Chine semble particulièrement compliqué pour la Géorgie. Mais même en cas d'échec, ces Éliminatoires auront été d'une grande utilité pour elle. Ils auront notamment permis à Andronikashvili de faire ses débuts au plus haut niveau.

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