Grande première pour Maledon, Jantunen et Avdija

ESPOO (Finland) - Le prometteur adolescent Théo Maledon a fêté jeudi son baptême en équipe nationale senior lors du match contre la Finlande. Il incarne la nouvelle génération de joueurs qui ont profité de la 11e journée des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 pour entrer dans la cour des grands.

Le distributeur de 1.91m n'a pas semblé impressionné par l'ambiance hostile de l'Espoo Metro Arena. Présent dans le cinq de départ de la France, il a scoré un tir à trois points et capté 3 rebonds en 15 minutes de jeu dans la défaite de la France 76-69.

Pour ses débuts à tout juste 17 ans et 8 mois, Maledon était très attendu au tournant après ses belles prestations en junior, avec le titre au Championnat d'Europe U16 FIBA 2017 et la médaille d'argent à la Coupe du Monde U17 FIBA de l'été dernier.

Son énorme potentiel lui vaut d'être comparé à la légende de NBA et de l'équipe de France Tony Parker, âgé de 18 ans et 6 mois au moment de sa première sélection en équipe nationale senior.

Parker et Maledon ont tous deux grandi dans les environs de Rouen.

Satisfait d'avoir pu enregistrer sa toute première sélection senior, Maledon était néanmoins déçu du résultat, même si celui-ci n'avait aucune conséquence pour la France puisqu'elle avait déjà sa qualification pour la Chine en poche et qu'elle était assurée de finir en tête du Groupe K.

"La seule chose que je retiens, c'est que nous avons perdu," dit-il. "À l'évidence, mes débuts en senior ne resteront pas comme un bon souvenir. Nous avons été dominés en termes d'agressivité. Leur domination aux rebonds offensifs l'atteste."

Maledon, dont les parents Claude et Sylvie étaient des joueurs confirmés, s'est illustré avec l'ASVEL en championnat français et ses performances lui ont déjà valu pas mal de compliments de la part des gens qui gravitent autour des Bleus.

"Vous avez le sentiment d'avoir affaire à un homme de 28-30 ans," commente Patrick Beesley, directeur général de l'équipe de France masculine senior, dans le magazine L'Équipe au sujet de Maledon, qui aura 18 ans le 12 juin. "Il fait preuve de maturité et il n'apparaît pas du tout intimidé par ce nouvel environnement, qui pourrait impressionner. Même Tony (Parker) était plus nerveux lors de ses débuts."

Maledon n'a pas été le seul joueur né après 2000 à faire jeudi ses premiers pas en sélection nationale senior. Mikael Jantunen, 18 ans, a joué un rôle prépondérant dans la victoire cruciale de la Finlande pour lui permettre de continuer à rêver de Coupe du Monde FIBA.

En 22 minutes de jeu, l'ailier de 2.03m a scoré 6 points et pris 7 rebonds pour aider la Finlande à s'offrir une véritable 'finale' contre la Russie dimanche à Perm.

Pour compléter le tableau, Deni Avdija a également fait ses débuts en sélection senior lors du succès d'Israël contre l'Allemagne (81-77) à Tel Aviv. Le joueur de 18 ans a joué 10 minutes, le temps de cumuler 4 rebonds, 2 assists et de marquer un lancer franc.

Welcome 🇮🇱Deni Avdija & Gil Beni🇮🇱!#FIBAWC #ThisIsMyHouse @TherealIBBA pic.twitter.com/LEg7KHiHCY

— Basketball World Cup (@FIBAWC) February 21, 2019

Cet ailier de 2.05m à l'avenir très prometteur a été nommé MVP du Basketball Without Borders Europe Camp de l'an passé et il vient de recevoir le titre de MVP du Basketball Without Borders Global Camp de Charlotte.

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