Victoire impérative pour la Croatie

ZADAR (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Croatie, qui n'a toujours pas gagné de match dans ces Éliminatoires, a une seconde chance de fêter une victoire à domicile au cours de cette fenêtre qualificative de février avec la réception des Pays-Bas.

Ses trois défaites initiales consécutives ont laissé la Croatie en queue du classement du Groupe D, à mi-chemin du premier tour.

Le manque d'adresse des shooteurs croates - 2 sur 26 à trois points - a plombé ses aspirations de victoires lors du revers 56-58 contre la Roumanie vendredi.

"Nous avons été médiocres aux tirs," reconnaît le coach de la Croatie Ivica Skelin. "Nous n'avons marqué que deux tirs à trois points. Nous avions beaucoup de tirs ouverts et nous étions en position de gagner le match, mais nous ne les avons pas convertis et ils sont revenus dans la partie."

Luka Zoric ajoute : "C'était très difficile. C'était très important pour nous. Nous avons perdu ce match à la fin - nous avons raté trop de tirs faciles et c'est pour cela que nous nous sommes inclinés."

La rencontre de lundi sera la revanche de la première soirée des Éliminatoires Zone Europe, lorsque les Pays-Bas s'étaient imposés 69-61 sous l'impulsion de Yannick Franke (24 points).

Depuis cette victoire à Rotterdam en novembre, les Pays-Bas ont perdu deux fois de suite. Le dernier revers (62-80) date de vendredi en Italie.

Les 20 balles égarées par les protégés de Toon Van Helfteren n'ont bien sûr rien arrangé. Le technicien souhaite que son équipe prenne mieux soin de la balle lors du match de ce soir.

"Évidemment, nous devons réaliser une meilleure performance d'ensemble," dit-il. "Nous devons continuer à être très présents au rebond et perdre moins de balles. Nous devons être plus précis dans nos passes - c'est ce qui nous a coûté le match [contre l'Italie].

"De manière générale, nous devons mieux commencer la rencontre. Selon moi, contre l'Italie, c'est dans le premier quart-temps (26-13 pour l'Italie) que nous avons perdu. Il nous faut donc mieux débuter."

Le duel : Hrvoje Peric a capté 12 rebonds vendredi. Il aura affaire à la seconde meilleure équipe au rebond d'Europe.

La clé : la Croatie est la moins bonne attaque des 32 équipes européennes engagées avec 60.3 points de moyenne par match, tandis que les deux équipes sont les deux moins adroites aux tirs.

FIBA