Turquie-Espagne : l'heure de la revanche pour les Turcs ?

ANKARA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La première place du Groupe I sera l'enjeu majeur de la rencontre Turquie-Espagne qui aura lieu jeudi à Ankara, dans le cadre des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les Turcs abordent ce premier match de la cinquième fenêtre qualificative avec un bilan de 6-2, tandis que l'Espagne (7-1) occupe la tête du groupe. Les joueurs locaux tâcheront de réussir ce que seul l'Ukraine est parvenue à faire jusqu'ici durant cette campagne qui mène en Chine en 2019 : battre l'Espagne. Les Espagnols ont cependant remporté leurs deux dernières confrontations contre la sélection d'Ufuk Sarica.

Le technicien de la Turquie espère que son équipe pourra venger la défaite enregistrée en quarts de finale du FIBA EuroBasket 2017, chez elle à Istanbul.

Les Espagnols se sont également imposés durant la phase de groupes du FIBA EuroBasket 2015. Avant cela, les Turcs avaient gagné trois des quatre duels entre les deux nations - au cours des phases de groupes des EuroBaskets 2001 et 2011, ainsi que lors de la seconde phase de l'EuroBasket 2009. L'Espagne était sortie victorieuse de leur match en phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA 2002.

Un des joueurs qui a vécu ces expériences et qui s'en souvient bien est Semih Erden (32 ans), qui était présent tant en 2009, en 2015 qu'en 2017. L'intérieur d'Istanbul BBSK est une des raisons qui expliquent les succès acquis par la Turquie jusqu'ici dans les Éliminatoires Zone Europe. Il affiche des moyennes de 5.8 points, 1.8 rebonds et 1.4 assists.

"Nous avons une bonne équipe et l'Espagne aussi. Nous devrons essayer de pratiquer le même basket que lors de nos récentes victoires au cours de cette campagne qualificative," dit-il. "Nous allons faire en sorte d'être performants en défense, efficaces aux tirs et judicieux dans nos choix collectifs face à cette solide formation. Nous devrons faire le moins d'erreurs possible. L'équipe qui voudra le plus gagner ce match repartira avec la victoire."

L'expérience de Sinan Guler sera précieuse pour la Turquie

Sarica a reçu une excellente nouvelle sous la forme de la présence de l'expérimenté meneur Sinan Guler (35 ans), dont ce sera la première apparition dans ces Éliminatoires. Scott Wilbekin figure également dans la liste des 15 joueurs convoqués pour cette fenêtre, mais il ne sera pas disponible pour le match contre l'Espagne.

Les hommes de Sarica pourront s'appuyer sur la ferveur de leurs fans à Ankara, qui ont jusqu'à présent conduit la Turquie vers des succès contre l'Ukraine, la Suède et le Monténégro depuis le début de cette campagne qualificative pour la Chine en 2019.

L'Espagne, de son côté, cherchera à rejoindre l'Allemagne, la Grèce, la Lituanie et la République tchèque parmi les équipes européennes qualifiées pour la Coupe du Monde. Elle pourra le faire en s'imposant jeudi à Ankara, pour autant que l'Ukraine s'incline dans le même temps à domicile contre la Slovénie.

La star montante Sebas Saiz comptera sur la présence de Fran Vazquez pour essayer de contrôler le secteur intérieur

Le coach de l'Espagne Sergio Scariolo alignera une nouvelle fois son remarquable trio composé de Sebas Saiz, Quino Colom et Jaime Fernandez, les trois joueurs ayant pris part à tous les huit matches disputés jusqu'à présent. Le technicien a également choisi de refaire appel Fran Vazquez - qui avait joué lors des trois premières fenêtres, mais qui n'était pas là lors de la défaite contre l'Ukraine en septembre.

"Nous avons pu intégrer un grand nombre de joueurs qui ont défendu avec brio les couleurs de l'Espagne lors des précédents matches des Éliminatoires," indique Scariolo. "Nous sommes sur le bon chemin, mais notre travail n'est pas encore fini."

Saiz, pour sa part, retrouvera Javier Beiran et Rodrigo San Miguel, ses coéquipiers à Iberostar Tenerife, auteurs d'excellentes prestations tant en Basketball Champions League qu'en Liga Endesa espagnole.

Scariolo pourrait aussi donner sa chance à un jeune prometteur en la personne de Marc Garcia, bien placé pour faire ses débuts en sélection espagnole senior. Il a disputé la Coupe du Monde U19 FIBA 2015 et les Championnats d'Europe U16, U18 et U20. Cet arrière-shooteur a aidé l'Espagne à soulever le trophée U20 en 2016 - repartant avec le titre de MVP - ainsi qu'à décrocher les médailles d'argent U20 en 2015 et de bronze U18 en 2013.

"Nous avons choisi d'incorporer des nouveaux noms et nous essayerons de faire jouer ceux qui n'ont pas encore eu la chance de le faire jusqu'à maintenant. Ils le feront lors de l'un des deux matches," conclut Scariolo.

Le second match de l'Espagne se déroulera le 2 décembre à domicile contre l'Ukraine. La Turquie jouera pour sa part au Monténégro le même jour.

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