Serbie : une victoire est impérative
La Serbie se trouve dans une position extrêmement délicate, puisqu'elle a impérativement besoin de victoires dans ces Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Pour ne rien arranger, la finaliste...
BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Serbie se trouve dans une position extrêmement délicate, puisqu'elle a impérativement besoin de victoires dans ces Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Pour ne rien arranger, la finaliste de l'édition 2014 aura comme prochain adversaire la Grèce, toujours invaincue (9-0).
La Serbie est toujours troisième du Groupe L avec un bilan de 5-4, mais l'équipe coachée par Aleksandar Djordjevic a perdu quatre de ses cinq dernières rencontres. Autre chose qu'un succès pour achever cette cinquième fenêtre qualificative serait un échec. La situation s'est encore un peu plus compliquée vendredi pour les Serbes, battus par Israël, désormais à 4-5 - comme la Géorgie.
Les chances de la Serbie contre la Grèce semblent toutefois s'être améliorées avec les arrivées de Vasilije Micic et Stefan Jovic, deux meneurs de haut niveau absents contre Israël.
Micic sait que la Grèce abordera ce match avec sérieux, même si elle a déjà sa qualification en poche pour le tournoi mondial en Chine en 2019, à la faveur de son bilan parfait de 9-0.
"La Grèce est déjà qualifiée pour la Coupe du Monde, mais je ne pense pas qu'elle viendra avec moins d'enthousiasme, même s'il lui manquera quelques joueurs majeurs," dit-il au sujet de la sélection grecque et de l'absence notamment de l'expérienté intérieur Ioannis Bourousis. "C'est un match très important pour nous. Nous espérons que tout se passera bien."
"LA GRÈCE EST DÉJÀ QUALIFIÉE POUR LA COUPE DU MONDE, MAIS JE NE PENSE PAS QU'ELLE VIENDRA AVEC MOINS D'ENTHOUSIASME, MÊME S'IL LUI MANQUERA QUELQUES JOUEURS MAJEURS."
Tandis que Micic a pris part à quatre matches des Éliminatoires jusqu'à présent, Jovic n'est venu qu'à deux reprises - en septembre. Le distributeur de 28 ans est tout heureux d'intégrer le groupe pour la rencontre contre la Grèce.
"Il m'apparaissait indispensable d'être là pour aider mon équipe nationale. Le Bayern Münich a compris la situation et je lui suis reconnaissant de m'avoir autorisé à jouer pour mon pays," remarque-t-il.
Djordjevic était déçu du revers (70-63) enregistré mi-septembre contre ce même adversaire à Heraklion. Cette nouvelle confrontation, dans la capitale serbe, s'annonce d'ores et déjà âpre.
"La Grèce sera un adversaire redoutable. Elle nous a battus chez elle. La rencontre avait été dure, pareille à celle que nous venons de jouer en Israël. C'est ce à quoi nous nous attendions," avoue-t-il. "Nous espérons que le fait de jouer à la maison nous aidera à l'emporter, mais le chemin est encore long pour nous."
La Serbie terminera sa campagne qualificative du Groupe L en Estonie le 21 février, puis à domicile contre Israël le 24 février.
Le coach de la Grèce Thanasis Skourtopoulos est conscient de la difficulté de ce match contre la Serbie, surtout avec le retour de ses deux excellents meneurs et l'absence annoncée de Bourousis, reparti dans son club chinois des Zhejiang Lions.
"LA SERBIE EST UNE DES GRANDES NATIONS DU BASKET MONDIAL. POUR TOUS LES JOUEURS, QUE CE SOIT DU PASSÉ OU ACTUELS, JOUER CONTRE LA SERBIE REPRÉSENTE QUELQUE CHOSE DE SPÉCIAL. ELLE A UNE TRÈS BELLE ÉQUIPE."
"Ce sera un match difficile, mais nous nous battrons, comme à chaque sortie," indique Skourtopoulos. "Ils ont leurs propres objectifs, nous avons les nôtres. Tout peut arriver."
Le meneur grec Ioannis Athinaiou se réjouit d'affronter cet adversaire un peu particulier.
"La Serbie est une des grandes nations du basket mondial. Pour tous les joueurs, que ce soit du passé ou actuels, jouer contre la Serbie représente quelque chose de spécial. Elle a une très belle équipe," souligne-t-il. "Mais cela ne veut rien dire. Nous n'allons pas aborder ce match contre la Serbie d'une autre manière."
"LA VÉRITÉ EST QUE, PEU IMPORTE L'ADVERSAIRE, LA MOTIVATION EST LA MÊME : PERSONNE NE VEUT PERDRE. NOUS IRONS À BELGRADE POUR REMPORTER LE MATCH."
L'arrière de la Grèce Giannoulis Larentzakis, qui devra essayer de limiter le champ d'action de Micic et Jovic, ajoute que son équipe n'entend pas retourner au pays avec un bilan de 9-1.
"Tous les matches contre la Serbie sont spéciaux. Il existe une grande rivalité entre nous. Les Serbes ont accompli de belles choses en basketball. Ils ont gagné des médailles dans toutes les compétitions et la Serbie a produit de très nombreux joueurs de très haut niveau au fil des ans," note Larentzakis. "Mais la vérité est que, peu importe l'adversaire, la motivation est la même : personne ne veut perdre. Nous nous rendrons à Belgrade pour remporter le match."
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