Calathes a adoré représenter la Grèce à Héraklion

HERAKLION (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Nick Calathes admet qu'il se sent investi d'une certaine responsabilité quand il revêt le maillot de la Grèce, pas seulement à Athènes, mais partout dans le pays, comme par exemple à Héraklion, en Crète, lundi, à l'occasion du match des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 contre Israël.

Les Grecs, qui avaient dû recourir à une prolongation pour vaincre la Grande-Bretagne vendredi, ont été plus convaincants à domicile contre les Israéliens. À cette occasion, Calathes s'est fait l'auteur de 11 points et 8 assists lors du succès 82-61.

"Pour nous, venir ici, enfiler le maillot national, nous rapprocher de nos fans qui n'ont pas la chance de nous voir tous les jours, c'est fantastique," dit le meneur du Panathinaikos.

Je pense que dès le moment où tu enfiles le maillot de la Grèce, tout le monde est uni. Pour nous, c'est toujours un privilège de jouer avec l'équipe nationale devant notre public.CalathesCalathes

"Les gens ont l'opportunité d'encourager la Grèce, pas juste le Panathinaikos et l'Olympiacos. C'est très bien pour le pays, pour le basketball, pour la ville, pour tout le monde.

"Je pense que dès le moment où tu enfiles le maillot de la Grèce, tout le monde est uni. Pour nous, c'est toujours un privilège de jouer avec l'équipe nationale devant notre public."

Amener le basketball dans les différentes parties d'un pays est un des objectifs du nouveau système de compétition FIBA.

Calathes avance qu'il veut toujours représenter la Grèce, une tâche qu'il remplit depuis le FIBA EuroBasket 2009, date de la dernière place sur le podium de la Grèce (3ème).

"Absolument," poursuit-il. "C'est un grand honneur de revêtir ce maillot. C'est pour ça que je m'entraîne chaque été, à chaque fois que je peux, pour représenter le pays, pour me battre et défendre les couleurs du maillot que j'ai le privilège de porter."

Pour nous, venir ici, enfiler le maillot national, nous rapprocher de nos fans qui n'ont pas la chance de nous voir tous les jours, c'est fantastique.CalathesCalathes

Calathes et ses coéquipiers au Panathinaikos - Thanasis Antetokounmpo et Ian Vougioukas - n'étaient pas présents lors de la victoire en Grande-Bretagne, mais ils étaient les trois là contre Israël.

"Nous voulons toujours jouer pour l'équipe nationale," assure-t-il. "L'opportunité s'est offerte à nous, d'où notre présence."

Le trio a été intégré aux côtés des autres joueurs d'équipes grecques qui ont eu la chance de pouvoir représenter leur pays dans le cadre de ces Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA.

Les autres Grecs présents à Héraklion étaient : Giannoulis Larentzakis, Dimitris Mavroeidis et Dusan Sakota (tous de l'AEK), Giannis Athinaiou et Panagiotis Vasilopoulos (Aris), Vangelis Margaritis (PAOK), Nikolaos Gikas et Christos Saloustros (Promitheus), et enfin Charis Giannopoulos (AGO Rethymno).

Dusan Sakota (AEK) et Calathes (Panathinaikos) étaient coéquipiers lundi

"J'ai déjà joué contre des gars qui étaient mes coéquipiers cette fois," indique Calathes. "Je les connais. Nous avons essayé de faire de notre mieux, de former une équipe et d'apprendre à nous connaître.

"À l'évidence, nous ferons des erreurs, mais tous ces gars se donneront à 100 % à chaque fois qu'ils entreront sur le terrain en portant le maillot de l'équipe nationale. C'est tout ce que tu demandes. Pour une équipe, pour une ville, pour ton pays - tout donner quand tu es sur le terrain."

FIBA