Bogdanovic veut aider la Croatie

ZAGREB (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Si la Croatie (1-3) souhaite se sortir de son mauvais pas dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, il lui faudra pouvoir composer avec un ingrédient spécial. Et cet ingrédient spécial porte fort heureusement un nom : Bojan Bogdanovic.

Avec une place dans la toute première Coupe du Monde FIBA à 32 équipes en jeu, Bogdanovic s'est engagé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour aider son pays à aller en Chine en 2019.

"NOUS SOMMES DERNIERS DU GROUPE ET NOS CHANCES SONT MAIGRES, MAIS TOUT EST ENCORE POSSIBLE. NOUS N'ABANDONNERONS JAMAIS. NOUS NE SOMMES PAS LE GENRE DE GARS À SE LAISSER DÉCOURAGER. IL N'Y A PAS D'AUTRE CHOIX QUE DE SE BATTRE ET DE CROIRE EN NOS CHANCES." BogdanovicBogdanovic

C'est sur les plus grandes scènes qu'il brille le plus. Il a tourné à 21.2 points de moyenne par match à la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne - second meilleur marqueur du tournoi derrière le Portoricain J.J. Barea - et il a suivi avec une moyenne affolante de 25.3 points par match - la meilleure de la compétition - aux JO de Rio 2016.

"J'adore disputer ce genre de tournois. Et j'ai envie d'aider mon équipe à se qualifier pour la Chine 2019. Je veux rejouer une fois dans ma carrière sur la scène mondiale," confie le joueur de 29 ans.

Mais ce ne sera pas simple pour la Croatie, qui affiche un bilan de 1-3 après les deux premières fenêtres qualificatives. Ce d'autant que les deux derniers matches du premier tour auront lieu à l'extérieur.

Le 28 juin, elle jouera contre l'Italie, une nation avide de revanche après que les Croates l'aient privée de JO en venant s'imposer contre elle en finale lors du Tournoi de Qualification Olympique 2016 à Turin. Les Italiens se sont déjà un peu vengés en allant battre la Croatie (80-64) à Zagreb en novembre dernier.

Le 1er juillet, les Croates se rendront en Roumanie pour essayer de prendre leur revanche sur des Roumains qui sont venus arracher la victoire 58-56 à Zagreb en février.

Cette fois, la Croatie espère pouvoir compter sur le retour de plusieurs de ses joueurs clés.

"Certains des gars qui n'étaient pas disponibles ou blessés à l'occasion des deux premières fenêtres seront probablement là cet été. L'équipe ne pourra qu'en profiter," souligne Bogdanovic. "Nous devons tout faire, prendre et jouer ces deux matches comme des finales."

"NOUS SOMMES EN MISSION, IL NOUS FAUT DONC RÉUNIR NOS MEILLEURS JOUEURS ET RASSEMBLER NOS FORCES POUR NOUS QUALIFIER POUR LE TOUR SUIVANT. PERSONNE NE VEUT MANQUER LES PROCHAINES ÉCHÉANCES INTERNATIONALES." BogdanovicBogdanovic

L'ailier de 2.03m fait partie de ceux qui étaient absents en novembre et février, mais il ambitionne de participer cet été.

"C'est toujours un honneur pour moi de représenter mon pays et pour autant que je sois en bonne santé, je le ferai toujours. Nous sommes en mission, il nous faut donc réunir nos meilleurs joueurs et rassembler nos forces pour nous qualifier pour le tour suivant. Personne ne veut manquer les prochaines échéances internationales. Il faut donc impérativement tout entreprendre pour participer au second tour et essayer de décrocher une place à la Coupe du Monde," insiste-t-il.

Suivre les deux premières fenêtres qualificatives depuis l'autre bout du monde n'a pas été une chose facile pour Bogdanovic, qui a enregistré sa meilleure moyenne de points (14.3) en NBA cette saison, sa première avec les Indiana Pacers. Mais même à 8'000 km, il avait le sentiment de faire partie de la sélection nationale.

"Je me suis senti fier, comme à chaque fois que la Croatie joue, d'appartenir à ce groupe de gars, même si je n'étais pas avec eux," dit-il.

C'est cette fierté qui guide Bogdanovic, celle-là même qui le pousse à répondre à ses convocations sous les couleurs nationales depuis sa première apparition avec la Croatie au Championnat d'Europe U16 FIBA il y a 13 ans.

Et c'est également elle qui lui fait penser que la Croatie fera partie du tableau final de la Coupe du Monde à 32 équipes en Chine l'année prochaine.

"Nous sommes derniers du groupe et nos chances sont maigres, mais tout est encore possible. Nous n'abandonnerons jamais. Nous ne sommes pas le genre de gars à se laisser décourager. Il n'y a pas d'autre choix que de se battre et de croire en nos chances," explique-t-il.

Se battre et y croire. Les fans de la Croatie n'en demandent pas plus actuellement, conscients que tout commence par ça.

Avec les probables disponibilités de Bogdanovic, Dario Saric, Dragan Bender, Ivica Zubac, Ante Toni Zizic et d'autres encore, il se pourrait bien que la Croatie réussisse son pari.

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