Bjelica : ''Jouer en sélection nationale revêt beaucoup d'importance pour moi''

BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L'absence de Nemanja Bjelica, sur blessure, n'a pas empêché l'équipe nationale de Serbie d'atteindre les finales des JO de Rio 2016 et du FIBA EuroBasket 2017.

Mais il est évident qu'un éventuel retour au sein de la sélection nationale pour les matches de la troisième fenêtre qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019 serait une excellente nouvelle pour son pays, tant son talent et son leadership sont grands.

"TOUT LE MONDE SAIT À QUEL POINT LES SERBES AIMENT LEUR ÉQUIPE NATIONALE ET LE BASKETBALL, DONC CHAQUE MATCH À DOMICILE EST UNE EXPÉRIENCE UNIQUE." BjelicaBjelica

Bjelica n'a pas seulement été l'un des membres de ce merveilleux groupe de joueurs de 2009 à 2015. Il en a été l'un des piliers, réussissant régulièrement des actions décisives, que ce soit en attaque ou en défense.

Il a en tout cas marqué les esprits la dernière fois qu'il a porté le maillot de la Serbie. C'était il y a presque trois ans, lors de la phase de groupes du FIBA EuroBasket, à Berlin. Bjelica avait réalisé un double-double contre l'Espagne, titrée quelques jours plus tard, et il avait inscrit le panier de la victoire face à l'Allemagne.

"Jouer en sélection nationale revêt beaucoup d'importance pour moi, j'adore le faire, donc oui, j'aimerais bien aider mes coéquipiers à gagner des matches cet été et ainsi aborder la seconde phase des Éliminatoires (pour la Coupe du Monde) dans les meilleures dispositions possibles," dit-il.

"Nous avons un match délicat en Géorgie (29 juin), une équipe difficile à battre chez elle, puis le dernier chez nous contre l'Allemagne (2 juillet). Celui-ci pourrait s'avérer capital pour la suite. Nous voulons finir à la première place du groupe."

“SENTIR LE SOUTIEN DE MILLIERS DE FANS EST LA PLUS BELLE DES SENSATIONS. CETTE UNITÉ AUTOUR DE L'ÉQUIPE NATIONALE NOUS DONNE ÉNORMÉMENT D'ÉNERGIE." BjelicaBjelica

Quand on lui demande ce qu'il attend du match contre les Allemands, Bjelica sourit et répond : "Une victoire, tout simplement, et un public bruyant pour nous soutenir tout au long de la rencontre. Tout le monde sait à quel point les Serbes aiment leur équipe nationale et le basketball, donc chaque match à domicile est une expérience unique.

Après avoir remporté ses deux premiers parties en novembre, contre l'Autriche et la Géorgie, la Serbie a connu un mois de février plus délicat. Les Serbes se sont d'abord inclinés 79-74 en Allemagne et ils se sont ensuite imposés par la plus petite des marges (82-81) à Schwechat contre l'Autriche. Le prochain clash contre l'Allemagne est à n'en pas douter celui que Bjelica est le plus impatient de disputer.

"J'adore jouer à la maison," déclare-t-il, "et je me réjouis de le refaire bientôt. Sentir le soutien de milliers de fans est la plus belle des sensations. Cette unité autour de l'équipe nationale nous donne énormément d'énergie."

Bjelica a pu goûter pour la première fois aux playoffs NBA, après que son club des Minnesota Timberwolves a pris le huitième rang de la saison régulière de la Conférence Ouest, ce que Milos Teodosic n'a pas réussi à faire avec les Los Angeles Clippers (10ème place). Bjelica dit que Teodosic, aussi attendu en sélection nationale pour la troisième fenêtre qualificative et absent des deux premières, a connu une bonne saison inaugurale en NBA.

Bjelica adore jouer aux côtés de Milos Teodosic

"Je trouve qu'il a réalisé de très belles choses," note Bjelica. "Il est à mon avis toujours sous-évalué, parce qu'il est arrivé plus tard que la plupart des joueurs européens, et jusqu'à présent peu de gens ont pu voir son plein potentiel en NBA.

"Au cours des matches qu'il a disputés, vous pouviez voir son impact sur l'équipe. Quand il est sur le terrain, vous sentez que ses coéquipiers sont contents de jouer avec lui. Il est un fantastique passeur et il lit le jeu à merveille.

"Il était le meilleur joueur en Europe et il est un des distributeurs les plus talentueux au monde."

"NOUS DEVONS NOUS QUALIFIER POUR LA CHINE EN 2019, OÙ L'OBJECTIF SERAIT D'ÊTRE COMPÉTITIFS ET DE CONTINUER À GAGNER. NOUS AVONS DU TALENT ET DE L'AMBITION.” BjelicaBjelica

La Serbie, peut-être plus que toute autre nation européenne, est avide de remporter enfin un titre. 

En 2014, premier été sous les ordres de Djordjevic, la Serbie avait atteint la finale de la Coupe du Monde FIBA à Madrid, défaite par les USA. Ces deux dernières années, aux JO de Rio 2016 et au FIBA EuroBasket, elle a dû se contenter de la médaille d'argent.

"Cela fait du bien d'avoir remporté des médailles ces dernières années et d'avoir démontré que la Serbie est de retour au sommet de l'élite mondiale," souligne Bjelica. "Mais il nous reste une marge de progression et nous aspirons toujours à faire mieux.

"Nous devons nous qualifier pour la Chine en 2019, où l'objectif serait d'être compétitifs et de continuer à gagner. Nous avons du talent et de l'ambition. Nous souhaitons évoluer à notre meilleur niveau et nous battre pour des médailles et des titres. Notre futur s'annonce prometteur et je me réjouis de voir ce qu'il nous réserve."

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