L'Autriche veut réussir l'improbable

BURGOS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L'Autriche a certes le dos au mur dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, mais elle peut encore se qualifier pour le second tour.

C'est le message que le distributeur vétéran Thomas Schreiner ne cesse de répéter.

Passée par les pré-Éliminatoires l'été dernier, l'Autriche a perdu ses quatre matches du premier tour. Tout espoir n'est cependant pas perdu au moment de préparer ses matches en Allemagne le 29 juin et contre la Géorgie le 2 juillet.

"À part nous, personne ne croit vraiment en nos chances," avoue-t-il à FIBA.basketball. "Nous ferons tout pour réussir l'improbable. Nous nous battrons, nous jouerons du mieux que nous pouvons et nous essayerons de nous qualifier pour la suite."

Schreiner, un des piliers de la sélection autrichienne

Si l'Autriche parvient à renverser l'Allemagne à Braunschweig et que dans le même temps la Géorgie s'incline contre la Serbie à Tbilisi, les Autrichiens n'auront alors plus qu'à s'imposer contre la Géorgie lors du dernier match pour se qualifier. Mais une défaite en Allemagne obligerait l'Autriche de non seulement battre la Géorgie, mais en plus de le faire avec un écart d'au moins 15 points, puisque la Géorgie (1-3) avait battu l'Autriche 78-64 en février.

La présence de l'intérieur des Toronto Raptors Jakob Poeltl devrait booster les chances de son équipe pour cette troisième fenêtre qualificative.

"À PART NOUS, PERSONNE NE CROIT VRAIMENT EN NOS CHANCES. NOUS FERONS TOUT POUR RÉUSSIR L'IMPROBABLE. NOUS NOUS BATTRONS, NOUS JOUERONS DU MIEUX QUE NOUS POUVONS ET NOUS ESSAYERONS DE NOUS QUALIFIER POUR LA SUITE."Schreiner

Après le choix de la fédération autrichienne de se séparer du technicien allemand Matthias Zollner - entré en fonction en octobre - fin avril, le coach des Kapfenberg Bulls Mike Coffin a été nommé à la tête de la sélection ce week-end. Il sera assisté d'Ante Perica. Les Bulls sont actuellement à la lutte pour le titre national.

Coffin se servira sûrement de la vidéo du match des Éliminatoires pour la Coupe du Monde disputé en février à domicile contre la Serbie pour démontrer que l'Autriche a du potentiel. 

La Serbiea, classée No. 4 au FIBA World Ranking Men, présenté par NIKE, avait acquis au forceps une très courte victoire (82-81) à Schwechat. Schreiner est persuadé que l'Autriche, elle-même No. 56 de ce classement, a su apprendre de cette expérience.

"Si nous parvenons à nous retrouver de plus en plus souvent dans ce genre de situation, nous finirons par nous imposer contre des bonnes équipes," dit-il. "En Autriche, personne n'attend grand-chose de nous, parce que nous ne jouissons pas d'une grosse tradition dans le basketball. Mais nous, les joueurs, aspirons au meilleur à chaque match. Nous devons nous battre avec acharnement dans l'espoir de gagner.

"Affronter des équipes comme la Serbie est toujours une bonne expérience. Cela peut nous servir pour le futur. Ces matches nous font beaucoup de bien, surtout quand nous arrivons à jouer comme contre la Serbie - une équipe composée de grands joueurs et dirigée par de grands coaches - chez nous. C'est un pas en avant important pour nous."

"J'AIME CE NOUVEAU SYSTÈME, PARCE QU'IL APPORTE DES BREAKS EN COURS DE SAISON. CELA PERMET DE CHANGER D'AIR, D'ENVIRONNEMENT."Schreiner

Schreiner, qui évolue actuellement dans le club espagnol de San Pablo Burgos, a été performant durant ces Éliminatoires. Lors de la courte défaite contre la Serbie, il a par exemple cumulé 9 points et 7 assists.

L'Autriche a besoin de son leadership, un rôle qu'il endosse volontiers.

Schreiner est comme un coach sur le terrain

"Cela fait à peu près 13 ans que je joue en sélection nationale," note-t-il. "J'ai donc le sentiment de devoir servir de leader. J'essaie de le faire à chaque match, sur et en-dehors du terrain, en aidant les jeunes du mieux que je peux."

Les victoires se sont jusqu'à présent refusées aux Autrichiens, mais ces Éliminatoires n'en ont pas moins apporté un changement positif, insiste le distributeur de 1.95m.

"L'équipe nationale est toujours quelque chose de contraignant physiquement, mais j'aime ce nouveau système, parce qu'il apporte des breaks en cours de saison. Cela permet de changer d'air, d'environnement," se réjouit-il.

"C'EST UN HONNEUR, À CHAQUE FOIS QUE J'ENTRE SUR LE TERRAIN AVEC LE MAILLOT DE L'AUTRICHE, DE REPRÉSENTER MON PAYS ET D'ESSAYER DE FAIRE DE MON MIEUX POUR LUI, POUR AIDER LE BASKETBALL AUTRICHIEN À SE DÉVELOPPER."Schreiner

Schreiner, dont le père était coach de basketball, affirme que le port du maillot de l'Autriche a boosté sa carrière.

"Tout d'abord, j'en ai profité à titre individuel, en me frottant à des bonnes équipes, à des joueurs plus forts, avec de bons coaches," avoue-t-il. "Avec des bons coaches, ce qui est toujours le cas en sélection nationale, tu progresses constamment en tant que joueur.

"Ensuite, quand tu joues en Autriche, il est difficile de se montrer pour se faire repérer. Avec l'équipe nationale, tu peux te faire remarquer par d'autres clubs venant d'autres championnats nationaux."

Il y a également la fierté qui accompagne le fait de représenter son pays. 

"C'est un honneur, à chaque fois que j'entre sur le terrain avec le maillot de l'Autriche," lance-t-il, "de représenter mon pays et d'essayer de faire de mon mieux pour lui, pour aider le basketball autrichien à se développer. Je jouerai aussi longtemps que mon corps me le permettra."

Schreiner est convaincu que ces Éliminatoires vont permettre à l'Autriche de franchir un palier.

"Nous avons de nombreux jeunes joueurs talentueux," souligne-t-il. "Si nous continuons à travailler, peut-être qu'un jour nous nous qualifierons pour un EuroBasket et que nous nous rapprocherons du niveau des meilleures équipes."

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