Trois places en jeu mercredi soir

TALLINN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Pre-Qualifiers) - Quatre équipes, dont deux - Estonie et Macédoine - directement opposées dans le Groupe C, tenteront de décrocher leurs billets mercredi soir dans les pré-éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Après deux défaites consécutives, la Macédoine a réussi à se relancer avec une victoire convaincante contre le Kosovo le week-end dernier et elle voudra aussi prendre sa revanche sur l'Estonie.

Le succès 87-74 acquis au Boris Trajkovski Sports Center de Skopje a permis à la formation dirigée par le coach Jordancho Davitkov de non seulement débloquer son compteur dans le Groupe C (1-2), mais également de lui donner un avantage potentiellement décisif en cas d'égalité au classement avec le Kosovo.

"Nous savions que nous étions meilleurs que le Kosovo et que nous devions gagner d'au moins 5 points," a déclaré à l'issue du match l'ailier-fort Ljubomir Mladenovski, auteur de 12 points et 7 rebonds et qui était absent lors des deux premières rencontres.

"Je suis reconnaissant d'avoir eu cette chance et je suis sûr que mon niveau de jeu va augmenter en ayant plus d'opportunités de jouer. Vous l'avez vu dès le début du match ; nous avions une telle énergie et celle-ci nous a guidé vers la victoire."

Alors qu'un revers l'aurait définitivement éliminée de la course à la qualification, cette nette victoire contre le Kosovo permet à la Macédoine d'aborder plus sereinement son dernier match à Tallinn qu'elle ne l'aurait pensé après son départ raté dans cette campagne qualificative. En effet, une victoire lui garantirait une place dans les éliminatoires Zone Europe.

"Maintenant, il nous reste un match contre l'Estonie. Elle a eu pas mal de chance lors de notre première rencontre et je pense que nous pouvons la battre cette fois," annonce Mladenovski au moment d'aller défier mercredi soir chez elle l'Estonie, leader du groupe.

Avec un bilan de 2-0, l'Estonie a déjà un pied en éliminatoires Zone Europe, à moins de deux larges défaites dans les pré-éliminatoires contre la Macédoine et le Kosovo. Toutefois, le coach Tiit Sokk veut rester prudent jusqu'à ce que la qualification soit acquise officiellement.

"La route est encore longue et nous devons nous méfier de la Macédoine," souligne le technicien de 52 ans après la large victoire 76-50 face au Kosovo la semaine dernière.

Une autre équipe qui peut obtenir sa qualification pour les éliminatoires mercredi est l'Arménie, qui essaiera de finir à l'une des deux premières du Groupe A en affrontant la Suède à Uppsala.

L'autre rencontre du groupe aura toute son importance, puisque les perdants du match opposant la Bosnie-Herzégovine - privée de son meneur naturalisé Alex Renfroe - à la Slovaquie seront mathématiquement éliminés de la course à une place en éliminatoires Zone Europe.

À Minsk, la Biélorussie pourra aussi décrocher son billet pour les éliminatoires en disposant de la Bulgarie, leader invaincu du Groupe D. Dans le Groupe B, l'Autriche et les Pays-Bas - toutes les deux déjà qualifiées depuis ce week-end - lutteront pour terminer au premier rang du groupe.

FIBA