Six équipes pour trois places

YEREVAN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Pre-Qualifiers) - Les pré-éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 prendront fin samedi soir avec plusieurs matches décisifs pour l'attribution des trois dernières places qualificatives pour les éliminatoires.

L'Estonie et la Suède ont rejoint en milieu de semaine l'Autriche, la Bulgarie et les Pays-Bas parmi les équipes qualifiées. Il reste désormais six nations pour se partager les trois billets encore en jeu pour l'étape suivante : Arménie, Biélorussie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Portugal et Macédoine.

La Suède, déjà qualifiée, sera accompagnée par le vainqueur du duel entre l'Arménie de Ryan Boatright et la Bosnie-Herzégovine de la sensation Dzanan Musa.

Ayant décidé de suspendre son meneur naturalisé Alex Renfroe pour des raisons disciplinaires internes avant le match contre la Slovaquie, la Bosnie-Herzégovine devra en plus se passer de son coach Dusko Vujosevic, hospitalisé à Belgrade au retour du match disputé à Bratislava.

"Après la défaite à domicile contre la Suède, nous étions au plus mal. Nous avions des problèmes internes et nous avons été contraint de suspendre notre joueur naturalisé. Nous avions besoin d'une réaction dans le match contre la Slovaquie et il faudra confirmer contre l'Arménie," dit l'assistant-coach Mensur Bajramovic, qui dirigera l'équipe pour le dernière rencontre des pré-éliminatoires à Yerevan.

Ayant remporté ses deux matches avec plus de 10 points d'avance, l'Arménie aura une seconde chance de décrocher sa qualification, après avoir gâché la première en s'inclinant lourdement 93-70 contre la Suède à Uppsala, malgré les 32 points de Boatright.

L'autre match de ce Groupe A entre la Suède et la Slovaquie ne servira qu'à déterminer si la formation de Vedran Bosnic terminera au premier ou au deuxième rang.

Une place dans les éliminatoires est aussi en jeu dans le Groupe D, où le Portugal recevra la Biélorussie à Coimbra. Les Portugais n'ont qu'un écart minime à rattraper après s'être inclinés 78-75 à Minsk.

Même si le Portugal n'a pas encore remporté le moindre match, il lui suffira de gagner cette rencontre avec au moins 4 points d'écart pour doubler la Biélorussie (1-2) au classement et se qualifier.

Mercredi soir, la Biélorussie a galvaudé sa première 'balle de match' en perdant 84-70 à Minsk contre la Bulgarie, leader invaincue de ce Groupe D.

"Nous avons été à plusieurs reprises tout proche d'égaliser, mais à la fin, nous n'y sommes pas parvenus," regrette l'ailier Vitaly Liutych, meilleur marqueur de la Biélorussie dans ces pré-éliminatoires avec une moyenne de 17.7 points par match. "Nous allons au Portugal pour nous battre et j'espère que nous nous montrerons sous notre meilleur visage afin d'obtenir le droit de disputer le tour suivant."

Dans le Groupe C, le Kosovo devra absolument s'imposer à Pristina face à l'Estonie, leader du groupe. L'issue de cette rencontre décidera qui du Kosovo ou de la Macédoine se qualifiera pour l'étape suivante.

Obligés de gagner pour dépasser la Macédoine au classement, les protégés du coach Brad Greenberg auront beaucoup de pression sur les épaules, ce d'autant que l'Estonie pourra aborder cette partie l'esprit totalement libéré, puisqu'elle est déjà qualifiée.

Lors du premier face-à-face à Tallinn, l'Estonie s'est aisément imposée 76-50 dans la Saku Suurhall. Cependant le Kosovo a démontré qu'il peut être extrêmement dangereux sur ses terres en prenant le meilleur sur la Macédoine 72-68 lors de la première confrontation de cette campagne qualificative.

L'ultime rencontre des pré-éliminatoires opposera l'Albanie aux les Pays-Bas. Mathématiquement, ce match a encore un intérêt : en effet, en cas de victoire hollandaise d'au moins 48 points, les Pays-Bas pourraient devancer l'Autriche au classement et ainsi finir au premier rang du Groupe B. Ce scénario semble toutefois peu probable.

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