Le Kosovo en train d'écrire son histoire

PRISHTINA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Pre-Qualifiers) - Le Kosovo n'avait pas encore remporté le moindre match officiel au moment d'aborder les pré-éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Mais il n'aura pas fallu longtemps pour que la sélection dirigée par le coach Brad Greenberg ne corrige le tir, et ce dès le premier match de la campagne qualificative contre la Macédoine. La suite de la compétition n'a fait que confirmer la valeur de cette équipe.

Le Kosovo a validé sa participation aux éliminatoires européens en battant l'Estonie, jusque-là invaincue. Les Kosovars se sont avérés être des vrais fans de basketball et sa salle à Pristina, une forteresse imprenable.

"C'est une victoire vraiment historique et extrêmement importante pour tout le pays, pas seulement en terme de basketball."Dardan Berisha, capitaine du KosovoDardan Berisha, capitaine du Kosovo

Dans un 'Palace of Youth and Sports' plein à craquer et totalement acquis à sa cause, la sélection kosovare a remporté de haute lutte (76-69) le match qui l'opposait aux leaders du Groupe C, équilibrant ainsi son bilan à 2-2 et surtout s'assurant de la seconde place du groupe tant convoitée.

"C'est une victoire vraiment historique et extrêmement importante pour tout le pays, pas seulement en terme de basketball," se réjouit le capitaine Dardan Berisha, star de la soirée avec 28 points, 6 assists, 4 rebonds et 3 balles récupérées. "Je suis très ému et il va falloir du temps pour réaliser, mais nous devons savourer cet instant. J'aimerais remercier les fans et tous les gens impliqués."

Dans un match serré qui a vu les deux équipes prendre tour-à-tour la tête, c'est l'Estonie qui a mené 67-64 à 2:46 de la fin de la partie. Le Kosovo a alors su garder son calme et profiter d'un tir à trois points crucial d'Erjon Kastrati pour passer devant (72-69) avec moins d'une minute à jouer.

"C'était un match très difficile, mais avec Dardan Berisha comme leader et des vrais battants comme Erjon Kastrati et le reste de l'équipe, tout s'est simplifié sur le terrain," dit le coach Brad Greenberg à l'issue du match. "L'atmosphère était incroyable et c'était facile d'être super motivés avec ce public. Nous avons connu des hauts et des bas, mais fort heureusement plus de hauts que de bas à la fin."

Así se vivió en Kosovo un día histórico.

Estarán en la fase de clasificación europea (Ventabas FIBA) para el Mundial 2019. pic.twitter.com/eSUUOKwNTK

— Aarón Morales (@Aaron_Morales_) August 20, 2017

Cette rencontre n'avait pas d'enjeu pour l'Estonie, déjà assurée de finir à la première place du groupe. Mais les visiteurs se sont tout de même battus avec hargne, bien décidés à ne pas offrir cette victoire au Kosovo. Les dernières minutes du match leur ont été fatidiques.

"Même si nous étions sûrs de terminer au premier rang avant le match, nous étions venus ici pour gagner. Nous avons fait de notre mieux, mais ça n'a pas été suffisant, le Kosovo pratiquant un excellent basketball dans les moments décisifs," a reconnu le coach de l'Estonie Tiit Sokk après le match.

"Tout s'est décidé dans la dernière minute de jeu et ils ont mérité leur victoire. Ce n'est vraiment pas évident de jouer devant une foule aussi extraordinaire et dans cette ambiance incroyable."

Vainqueur de ses deux matches de pré-éliminatoires devant son fervent public à Pristina, le Kosovo est assuré de disputer au moins trois autres matches à domicile. L'occasion de se créer d'autres beaux souvenirs face aux meilleures équipes du continent européen lors de la prochaine phase de la compétition.

Qui a dit que le rêve devait s'arrêter maintenant ?

FIBA