Ces Éliminatoires pourraient être déterminants pour la Mozambique

BEIRA (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Helton Ubisse estime que ses compatriotes du Mozambique auront une belle opportunité de célébrer le basketball africain lorsqu’ils accueilleront à la fin du mois la première manche du Groupe D des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Ce Groupe D comprend le Mozambique, le Sénégal, la République centrafricaine et la Côte d’Ivoire. Les matches auront lieu du 23 au 25 février à Maputo.

Ubisse, qui a représenté son pays à domicile à l’occasion du Championnat d’Afrique U18 FIBA 2012, avoue que c’est un moment qu’il attendait depuis longtemps.

"JE SUIS TOUJOURS PRÊT À REPRÉSENTER MON PAYS. DEPUIS MON PLUS JEUNE ÂGE, J'AI RÊVÉ DE JOUER POUR LE MOZAMBIQUE DEVANT MA FAMILLE ET MES AMIS. J’ESPÈRE QUE JE POURRAI AIDER LE MOZAMBIQUE À SE QUALIFIER POUR LA COUPE DU MONDE." - Ubisse

"Ça va être de la folie," confie-t-il à FIBA.basketball. "Je ne pense pas que nous ressentirons de la pression, parce que nos supporters croient en nous, comme nous nous croyons en eux."

"Disputer le Championnat d’Afrique U18 à la maison a été une expérience unique, en particulier parce que nos fans n’ont jamais cessé de nous soutenir, quand bien même nos performances n’ont pas été très bonnes. Comme nous adorons le basketball dans notre pays, je suis persuadé que nos fans feront tout pour nous aider," dit Ubisse.

À l’époque, le Mozambique avait pris le septième rang, tandis que le Sénégal avait été couronné champion d’Afrique.

"Je suis toujours prêt à représenter mon pays. Depuis mon plus jeune âge, j’ai rêvé de jouer pour le Mozambique devant ma famille et mes amis. J’espère que je pourrai aider le Mozambique à se qualifier pour la Coupe du Monde," indique-t-il.

Considéré comme l’un des plus grands talents du basketball mozambicain moderne, cet ailier-fort de 2.01m insiste sur le fait que jouer la première manche des Éliminatoires à domicile représente une occasion en or pour le basketball au Mozambique.

Ubisse a été le meilleur rebondeur du Championnat d'Afrique U16 FIBA 2011 à Alexandrie, en Égypte

"Nous sommes déterminés à bien jouer, à gagner autant de matches que possible chez nous, afin de conserver nos chances de qualification pour la Coupe du Monde. Certains nous voient comme des outsiders, mais je crois que nous avons de bonnes chances de leur prouver qu’ils ont tort."

Ces Éliminatoires sont le premier événement majeur de basketball que le pays du sud de l'Afrique organise depuis le FIBA Women's AfroBasket 2013.

"CE SYSTÈME DE QUALIFICATION POUR LA COUPE DU MONDE DONNE UNE NOUVELLE DIMENSION AU BASKETBALL AFRICAIN. PAR LE PASSÉ, SEULES LES TROIS MEILLEURES ÉQUIPES DU FIBA AFROBASKET POUVAIENT REPRÉSENTER LE CONTINENT À LA COUPE DU MONDE, ALORS QUE DORÉNAVANT, UNE ÉQUIPE COMME LA NÔTRE PEUT SE METTRE À RÊVER D'AFFRONTER LES MEILLEURES NATIONS DU MONDE.”- Ubisse

Au contraire de l'équipe féminine, la sélection masculine du Mozambique ne s'est jamais qualifiée pour une Coupe du Monde.  

Est-ce un moment charnière pour ce sport au Mozambique ?

Ubisse n'en doute pas.

"Oui," répond-il avec confiance. 

L'enjeu de ces Éliminatoires Zone Afrique sont les cinq billets dévolues au continent africain pour la toute première Coupe du Monde FIBA à 32 équipes. Celle-ci aura lieu du 31 août au 15 septembre 2019 en Chine.

"Ce système de qualification pour la Coupe du Monde donne une nouvelle dimension au basketball africain. Par le passé, seules les trois meilleures équipes du FIBA AfroBasket pouvaient représenter le continent à la Coupe du Monde, alors que dorénavant, une équipe comme la nôtre peut se mettre à rêver d'affronter les meilleures nations du monde. C'est une formidable source de motivation."

Même si Ubisse n'a que 23 ans, il a déjà participé aux deux dernières éditions du FIBA AfroBasket.

En septembre dernier, il a affiché des moyennes par match de 10.3 points et 4.3 rebonds, les meilleures de son équipe. Le Mozambique était reparti avec un bilan de 1-2.

"Le Sénégal est extrêmement fort, et contre eux, nous devrons rester concentrés du début à la fin," dit-il quand on lui demande ce qu'il pense de ce match contre la 4ème équipe d'Afrique. "Ils ne sont pas juste grands, ils peuvent courir et ils sont adroits à longue distance. Nous avons battu la Côte d'Ivoire lors du FIBA AfroBasket 2015, j'espère que nous y arriverons de nouveau," conclut-il.

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