Kabongo : les basketteurs africains peuvent rivaliser avec tout le monde

KINSHASA (FIBA Basketball World Cup 2019 Qualifiers) - Les éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 débutant en novembre sont le prochain grand objectif de la République démocratique du Congo. Le meneur vedette de l'équipe Lukusa Myck Kabongo en est bien conscient.

Après avoir pris le meilleur sur le Nigeria, champion sortant, lors de la phase de groupes du FIBA AfroBasket 2017 et s'être qualifiés pour les quarts de finale le mois dernier, les Congolais ont surpris. Ils espèrent désormais se faire une place parmi les grandes nations du continent africain. 

Pour y arriver, ils vont essayer de décrocher l'un des cinq billets en jeu dans la Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Le rêve des Congolais de se qualifier pour la toute première fois pour une compétition mondiale passera d'abord par l'une des trois premières places du Groupe C des éliminatoires, qu'ils partagent avec l'Angola, l'Égypte et le Maroc.

Alors que les trois premières équipes de chaque groupe prendront part à la phase décisive à 12 nations disputée en matches aller-retour, la dernière de chacun d'entre eux sera éliminée.

"Nous allons essayer d'y parvenir," dit Kabongo à FIBA.basketball.

"Nous avons suffisamment de talent pour le faire, nous avons les bons coaches. Nous avons le bon groupe de joueurs. Il nous manquait même deux gars NBA [au FIBA AfroBasket 2017]. Si vous les rajoutez à notre effectif, ce que cette équipe peut réaliser est très spécial et nous le savons. Nous voulons juste écrire un nouveau chapitre de l'histoire du basketball [congolais] et notre pays partage notre excitation."

Pour une nation qui n'avait plus participé à la plus importante compétition de FIBA Afrique depuis 2007, la performance face au Nigeria a sans aucun doute été sa plus belle victoire de tous les temps dans ce tournoi. 

Mais Kabango insiste : ce n'est que le début de quelque chose de particulier.

"Je serai toujours là. Je suis né ici et jouer pour mon pays revêt une très grande importance pour moi, je donne de l'espoir aux enfants. Je sais qu'il y en a beaucoup qui n'avaient jamais imaginé que le basketball pouvait générer autant d'intérêt.

"[L'Afrique], en tant que l'un des plus grands continents, peut compter sur un nombre incroyable de 'bijoux' que les gens n'ont pas peut-être pas encore remarqués. Le moment est venu que le monde comprenne que les Africains savent jouer au basketball," poursuit le joueur de 25 ans.

L'arrière d'1.89m, qui a émigré au Canada avec sa famille quand il était enfant, n'avait certes jamais porté le maillot de son équipe nationale avant le dernier FIBA AfroBasket, mais sa présence cette fois en appelle à coup sûr d'autres, assure-t-il.

"Enfiler le maillot de la République démocratique du Congo, pour moi, a été le plus grand honneur de ma carrière de basketteur, parce que vous représentez votre pays entier."

Kabongo a été l'un des joueurs les plus performants de sa sélection le mois dernier, avec des moyennes de 14.5 points, 5.8 rebonds et 4.8 assists (meilleur de son équipe) par match.  

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