La famille FIBA pleure le décès de Robert Blanchard

ROANNE - Moins d'une année après son intronisation au FIBA Hall of Fame, l'ancien joueur, arbitre et officiel français Robert Blanchard est décédé à l'âge de 86 ans.

Apprécié pour son engagement et son dévouement envers notre sport, Blanchard laisse derrière lui héritage remarquable, respecté non seulement en France, mais dans le monde entier.

Vainqueur comme joueur du Championnat de France en 1948, il connut encore plus de succès lorsqu'il décida de rejoindre le corps arbitral. Il officia durant 25 ans dans le basketball français et devint la référence de son époque.

Sa réputation dépassa les frontières nationales. Il siffla, au cours de deux décennies sur la scène internationale, 236 matches - notamment huit aux JO de Melbourne en 1956, dont la finale. Il est encore aujourd'hui le seul Français à avoir eu cet honneur. Il prit également part à la Coupe du Monde de 1959 à Santiago, ainsi qu'à une multitude de tournois majeurs et de compétitions de clubs européennes, à la fois masculines et féminines.

Blanchard apporta une large contribution à la Commission Technique des Arbitres français, pour laquelle il opéra entre 1950 et 1993. Son expertise l'amena aussi à être le Commissaire Technique de la Fédération Française de Basketball (FFBB) durant 30 ans et d'intervenir à 71 reprises comme Commissaire Technique pour la FIBA. Son élection comme membre de l'Académe française de basketball en 2004 souligne encore une fois ses aptitudes et le respect qu'il inspirait.

S'exprimant après son intronisation au FIBA Hall of Fame en septembre dernier, il dit: "Je tiens à remercier la FIBA et la FFBB. C'est un très grand honneur et un bel hommage."

"J'ai arbitré pendant 20 ans au niveau international, et revoir des anciens joueurs me réjouit toujours. J'étais en permanence dans cet environnement, donc j'étais très heureux de pouvoir répondre positivement à cette invitation. Pour moi, c'est fabuleux. Être aux côtés de noms comme Michael Jordan et Antoine Rigaudeau est une fierté."

Blanchard reçut au cours de sa carrière de nombreux éloges et distinctions individuelles, entre autres le Sifflet d'Argent de la FIBA en 1975, lors de sa retraite. 20 ans plus tard, l'Ordre du Mérite de la FIBA lui fut décerné.

Sa réputation sur la planète entière fut aussi reconnue en France. On lui attribua la Médaille d'Or du basketball français avec un 'Coq d'Or' en 2008, ainsi qu'une médaille d'argent de la jeunesse et des sports.

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