TRIPOLI (Libye) - Le Nigeria était au pied du mur, mais la résilience, la conviction et une incroyable combativité ont permis aux D'Tigers de se qualifier pour l'AfroBasket 2025.
Comment ont-ils fait ?
Aborder les trois derniers matches des éliminatoires avec un bilan de 0-3 semblait décourageant pour beaucoup, mais dans le camp des anciens champions d'Afrique, la conviction était le mot d'ordre.
" Nous devions rester concentrés, être soudés, jouer sur nos points forts et essayer de bien jouer à tout moment - Caleb Agada
Parmi les joueurs qui ont représenté le Nigeria au premier tour des qualifications à Monastir, en Tunisie, en février 2024, seuls deux - Mike Nuga et Abe Abuchi Agu - sont revenus pour les trois matches décisifs à Tripoli.
Parmi les dix nouveaux visages qui ont relevé le défi d'affronter le Cap-Vert, la Libye et l'Ouganda - les trois équipes qui ont battu le Nigeria au premier tour - se trouvait Caleb Agada, qui a eu un rôle décisif.
Agada, athlète olympique de Tokyo en 2021, a compilé en moyenne 19 points, 7,7 rebonds et 6 passes décisives au cours des trois matches qui ont vu le Nigeria battre la Libye (75-70), l'Ouganda (87-67) et le Cap-Vert (77-62).
Se confiant à FIBA.basketball, Agada a expliqué comment le Nigeria a réalisé une incroyable remontée pour s'imposer comme l'une des équipes les plus en vue du deuxième tour des éliminatoires.
L'arrière de 1,96 m, qui joue actuellement pour Avtor Saratov en Russie, a déclaré : "Nos matches de qualification à Monastir ont été difficiles et lorsque nous sommes arrivés en Libye, nous nous sommes efforcés de nous rattraper en obtenant un billet de qualification, ce qui signifiait que nous devions donner le meilleur de nous-mêmes lorsque nous nous rendrions en Angola plus tard dans l'année."
Il a ajouté : "La victoire contre l'Ouganda a beaucoup compté pour nous, car c'est ce que nous étions venus faire ici, obtenir ce billet de qualification pour l'Angola. Nous devions être concentrés, unis, jouer avec nos points forts et essayer de toujours bien jouer."
Agada admet que l'équipe n'est pas encore au point, mais il souligne : "Nous apprenons à nous connaître et, en ce qui me concerne, je suis dans l'équipe nationale depuis environ six ans et je suis très reconnaissant car je sais que j'ai vécu beaucoup de choses."
"Je sais ce que cela signifie pour le pays, pour les supporters et ce que cela signifie de représenter mon pays. Chaque fois que j'entre sur le terrain, je veux donner le meilleur de moi-même pour les supporters, pour les vétérans qui ne jouent plus et pour rendre les Nigérians fiers."
Pour montrer son engagement envers l'équipe, même lorsqu'il a commis une faute contre l'Ouganda, Agada est resté déterminé depuis le banc. "Je savais que j'avais bien joué, mais il ne s'agit pas de moi. Il s'agit de l'équipe et j'ai réalisé que je devais encore faire quelque chose pour renforcer la confiance des autres joueurs sur le terrain en les encourageant", a affirmé Agada.
Et d'ajouter : "Quand je pense qu'il restait sept minutes à jouer et que j'ai dit à mes entraîneurs que je ne voulais pas rester sur le banc avec l'air frustré, que je devais faire quelque chose pour aider mon équipe."
Le Nigeria a réussi l'impensable en menant 3-0 au deuxième tour et Agada affirme que le défi de représenter son pays est ce qu'il y a de plus motivant pour lui et le reste de l'équipe.
FIBA