Le sélectionneur de l'Afrique du Sud fait appel à 20 joueurs

JOHANNESBURG (FIBA AfroBasket 2017) - Craig Gilchrist, qui vient d'être nommé nouvel entraîneur de l'équipe nationale d'Afrique du Sud, a annoncé une liste de 20 joueurs présélectionnés pour disputer les éliminatoires de la Zone 6 en vue du FIBA AfroBasket 2017, qui auront lieu le mois prochain en Zambie.

"Le chemin vers la qualification est semé d'embûches, mais nous ferons de notre mieux. Nos joueurs sont toujours motivés, parce qu'ils n'ont que très rarement  l'opportunité de jouer au niveau international, donc chaque tournoi représente un défi excitant pour eux." - Gilchrist

L'ancien international sud-africain a pris les commandes de la sélection il y a deux semaines, avec comme objectif d'aider son pays à se qualifier pour la phase finale du FIBA AfroBasket 2017 à Brazzaville, en République du Congo (19-30 août).

La liste des joueurs présélectionnés pour représenter l'Afrique du Sud dans les éliminatoires de la Zone 6 en vue du FIBA AfroBasket
Samkelo Cele	Nhalanha Dlamini	Stephen Gabriel	Celumusa Khumalo
Kyle MaClean	Fumani Marhanele	Marcus Mokoena	Lesego Molebatsi
Neo Mothiba	Somusa Mthembu	Tsakani Ngobeni	Kagiso Ngoetjana
Bandile Nsele	Reece Prinsloo	Lebesa Selepe	Sakhile Sithole
Thabo Sithole	Vusi Sithole	Lehlogonolo Tholo	Jonathan Van der Bijl

Dans un entretien avec FIBA.com, Gilchrist, joueur lors du FIBA AfroBasket 2005, explique l'importance des éliminatoires du mois prochain.

"Il apparaît clair que la Fédération Sud-Africaine de Basketball [BSA] attend de nous que nous nous qualifions pour l'AfroBasket, mais elle veut aussi voir l'éclosion de nouveaux joueurs, afin de préparer le futur de la sélection."

Dans le Groupe G de la Zone 6, l'Afrique du Sud sera aux prises avec l'Angola, Madagascar et la nation hôte à Lusaka, du 12 au 18 mars. L'équipe qui finira première du groupe se qualifiera pour l'événement à Brazzaville.

Les éliminatoires se joueront sous la forme d'un mini-tournoi, chaque formation affrontant une fois ses trois autres adversaires.

Le pays qui terminera deuxième du Groupe G aura encore une chance de se qualifier pour Brazzaville en disputant un match de barrage contre le second du Groupe H, composé du Mozambique, du Zimbabwe, du Botswana et des Seychelles.

"Il est évident que l'Angola sera un adversaire redoutable, parce que c'est une des nations les plus fortes du basketball africain depuis 15 ans et que les Angolais arrivent toujours très bien préparés," ajoute Gilchrist.

"Les matches contre la Zambie sont à chaque fois serrés, nous les avions battus de justesse lors des éliminatoires de 2011, et comme cette fois les Zambiens joueront à domicile, notre tâche s'annonce plus compliquée.

"Nous ne savons pas grand-chose du Madagascar, issu de la Zone 7. Nous l'avons affronté une fois, à l'AfroBasket 2011, et nous avions perdu. Le chemin vers la qualification est semé d'embûches, mais nous ferons de notre mieux.

"Nos joueurs sont toujours motivés, parce qu'ils n'ont que très rarement  l'opportunité de jouer au niveau international, donc chaque tournoi représente un défi excitant pour eux."

Gilchrist est également le coach des Kwazulu Marlins Basketball, dans le championnat national.

Intérrogé sur la signification d'être à la tête de la sélection de son pays, Gilchrist répond : "Ayant déjà représenté l'Afrique du Sud comme joueur et comme assistant-coach, j'ai toujours rêvé d'en devenir le coach principal. C'est donc extrêmement important pour moi."

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