Tonon, première femme à la tête d'une équipe nationale masculine africaine

COTONOU (FIBA AfroBasket 2017) - Le Bénin ne s'est certes pas qualifié pour la phase finale du FIBA AfroBasket 2017, mais l'équipe n'en a pas moins fait beaucoup parler d'elle, grâce à la présence historique sur la touche de la coach Brigitte Affidehome Tonon.

Même si elle n'est pas encore très connue dans le monde du basketball, nul doute que la situtation va changer rapidement. Elle est devenue la première femme à coacher une sélection nationale masculine sur le continent africain, lors des éliminatoires du Groupe C en vue du FIBA AfroBasket 2017.

Il y a bien eu quelques femmes en charge d'équipes d'hommes, même certaines qui ont gagné des titres, mais cela avait été à chaque fois en compétitions de clubs. 

L'Australienne Liz Mills est actuellement l'assistante du coach de la sélection zambienne masculine.

Mais c'est Tonon qui est entrée dans l'histoire. Elle suit les traces de son père Pierre Coffi Tonon, qui a dédié une grande partie de sa vie au basketball.

Il est l'actuel secrétaire général de la Fédération Béninoise de Basketball (FBBB) et son implication dans le coaching, l'arbitrage et la supervision des matches FIBA suscite l'admiration.

''Je les vois comme des joueurs avec qui je travaille, rien de plus.''- Tonon

Grâce à toutes les années passées auprès d'un parent aussi impliqué dans le basketball, Tonon a appris tous les rouages du métier. Ce poste n'est qu'une suite logique dans sa carrière, après avoir oeuvré en tant que formatrice des coaches à l'Institut des Sports du Bénin à Porto Novo. 

Plus tôt dans la mois, elle a fait une entrée fracassante dans le monde très exclusif et très masculin du basketball, guidant l'équipe du Bénin vers un succès historique (69-61) contre le Burkina Faso.

Tonon a dirigé le Bénin durant les éliminatoires de la Zone 3 en vue du FIBA AfroBasket 2017

Alors qu'elle et son équipe se rendaient à Abidjan pour disputer la seconde manche des éliminatoires régionaux créditées d'un bilan de 1-1, le Bénin n'a pas réussi à remporter le moindre match dans la ville ivoirienne. 

S'entretenant avec FIBA.com dans le Hall Des Arts de Porto Novo, où a eu lieu la première manche, Tonon insiste sur la valeur de cette expérience. 

Elle ne se voit pas comme une femme quand elle dirige ses entraînements. "Je les vois comme des joueurs avec qui je travaille, rien de plus," dit-elle. "Le fait qu'ils soient des hommes et moi une femme ne me dérange pas du tout. Le coaching reste du coaching, ça ne change pas. Je fais juste mon travail et c'est tout. Je ne me laisse en tout cas pas intimider par eux.

"Autant que possible, j'essaie de m'impliquer auprès d'eux pour avoir de la réussite, c'est tout. Le respect est mutuel."

L'assistant de Tonon, Basile Comlan Klegou, n'éprouve aucune difficulté à collaborer avec une femme. Pour lui, l'intérêt de la nation prime.

"Nos rapports sont bons et je lui donne tout le soutien dont elle a besoin, que ce soit à l'entraînement ou en match. Ce qui est important pour moi, c'est de rendre service à mon pays, par tous les moyens."

Romaric Quenum, le capitaine de l'équipe nationale masculine du Bénin, ne tarit pas d'éloges à l'égard de sa coach.

"C'était la première fois que j'étais dirigé par une femme et je dois avouer qu'elle s'en est bien sortie," explique Quenum. "Elle assume ses responsabilités comme un homme et fait toujours primer le bien de l'équipe. C'était très agréable de travailler avec elle."

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