Pour Cheriet, l'Algérie mérite une seconde chance

ALGER (FIBA AfroBasket 2017) - Mehdi Cheriet estime que son pays, l'Algérie, mérite d'avoir une seconde chance de participer au FIBA AfroBasket 2017 à Brazzaville.

L'Algérie a perdu ses quatre matches contre le Maroc et la Tunisie lors des éliminatoires de la Zone 1 du mois dernier, avec comme conséquence une non-qualification pour la phase finale du tournoi continental à 16 équipes.

"Nous avons des joueurs capables de nous donner une chance si nous sommes invités au FIBA AfroBasket. Karim Atamna, un des meilleurs basketteurs algériens de tous les temps, connaît une saison fantastique en Pro B française, et il aimerait à nouveau se mettre au service de la sélection." - Cheriet

Mais Cheriet voit beaucoup de raisons à cet échec, notamment les absences de nombreux joueurs majeurs. Selon lui, ces quatre matches ne reflètent pas la valeur de son équipe nationale.

Ses remarques arrivent au moment même où FIBA Afrique est en train de délibérer pour déterminer à quelles nations reviendront les deux invitations restantes pour le FIBA AfroBasket 2017. Une décision devrait tomber dans le courant de la semaine.

"Nous avons été très loin de notre meilleur niveau au cours de ces éliminatoires," explique Cheriet à FIBA.com, précisant que les défaites contre le Maroc et la Tunisie ne sont pas représentatives du potentiel de l'Algérie."

Tout en plaidant la cause de sa nation pour une des deux places encore disponibles, l'ailier de 2.02m, qui aura 30 ans la semaine prochaine, insiste sur le fait que certains facteurs inattendus - nouvelle direction à la fédération, blessures et engagements en club - ont miné les chances de faire bonne figure dans les éliminatoires.

"Mounir Benzegala et Mohamed Harat n'étaient pas là. Mounir était blessé et Mohamed n'a pas été libéré par son club (au Qatar). Ces deux joueurs sont déterminants pour nous. Je n'étais moi-même pas dans ma meilleure forme, je manquais de rythme, parce que cela faisait quasiment un mois que je n'avais plus joué.

"Nous avons des joueurs capables de nous donner une chance si nous sommes invités au FIBA AfroBasket. Karim Atamna, un des meilleurs basketteurs algériens de tous les temps, connaît une saison fantastique en Pro B française, et il aimerait à nouveau se mettre au service de la sélection."

En 2015, l'Algérie avait déjà hérité d'une invitation pour le FIBA AfroBasket en Tunisie.

Quand on lui demande pourquoi son pays devrait en bénéficier une seconde fois, Cheriet répond : "C'est une question légitime. Il y a deux ans, nous avions démontré que nous avions le niveau. Nous avions joué du très bon basket, nous nous étions bien battus et nous avions pris la sixième place finale, devant beaucoup d'équipes qui s'étaient qualifiées directement.''

"Nos prestations en Tunisie (en 2015) en disent plus sur nous que les éliminatoires du mois passé," renchérit Cheriet, qui vient de rejoindre les rangs de GS Pétroliers, champion d'Algérie.

Treize des seize équipes qualifiées pour le FIBA AfroBasket 2017 à Brazzaville, en République du Congo (19-30 août), sont connues. La République du Congo, hôte, et le Nigeria, champion en titre, avaient reçu automatiquement une place. L'Angola, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Égypte, le Mali, le Maroc, le Mozambique, l'Ouganda, la République démocratique du Congo, le Sénégal et la Tunisie ont obtenu leurs billets via les différents éliminatoires régionaux. Le Zimbabwe et l'Afrique du Sud disputeront prochainement (8-9 avril) un barrage pour la dernière place disponible en plus des deux invitations.

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