Le Soudan du Sud veut saisir sa chance

JUBA (Soudan du Sud) - Tout heureux d'avoir une seconde chance de se qualifier pour le FIBA AfroBasket 2021, le Soudan du Sud travaille d'arrache-pied afin de préparer son équipe en vue des pré-Éliminatoires qui se dérouleront du 23 au 25 octobre à Yaoundé (Cameroun). 

Les joueurs évoluant au pays s'entraînent quatre fois par semaine - lundi, mercredi, vendredi et dimanche - dans un camp non résidentiel, avec comme objectif de se remettre en forme après plus de six mois d'inactivité à cause de la pandémie de coronavirus qui a interrompu la pratique du sport en mars.

La fédération sud-soudanaise de basketball (SSBF) a convoqué les joueurs présents dans le pays et dans les États voisins comme l'Ouganda et le Kenya pour leur faire passer une série de tests au 'Dr Biar Sports Complex', sis dans la capitale Juba.

Dans un entretien accordé à FIBA.basketball, Majak Moun, membre du staff technique, commente : "Nous avons tellement de joueurs qui participent aux championnats ougandais et kenyans ; nous voulions leur donner une occasion de se battre pour une place en sélection nationale, car représenter son pays est un grand honneur."

"Nous avons commencé avec 30 joueurs qui jouent ici et nous avons réduit l'effectif de moitié. Nous sommes toujours dans l'attente de l'ouverture des frontières avec l'Ouganda, afin que ceux qui évoluent là-bas puissent aussi nous rejoindre. Il est très important que tous aient une chance de faire partie de l'équipe nationale."

Le Soudan du Sud avait illuminé les pré-Éliminatoires en janvier à Nairobi

Pouvant se targuer d'être les plus grands d'Afrique (et parmi le Top 10 mondial), les Sud-Soudanais ont énormément de potentiel. L'arrivée de la superstar NBA Luol Deng à la tête de la SSBF a redonné espoir aux plus jeunes.

Il apporte beaucoup d'expérience, accumulée durant 15 années en NBA dans cinq clubs différents, et son aura suscite déjà un regain d'énergie parmi les joueurs, les coachs et les fans, tous impatients de commencer un nouveau chapitre du basket sud-soudanais. 

"Il y a en ce moment une dynamique très positive autour de l'équipe. Nous avons également de nombreux joueurs sur le continent et aux quatre coins du monde qui connaissent de belles carrières au plus haut niveau, donc le futur du basket sud-soudanais semble prometteur."

Le Soudan du Sud a gagné quatre de ses cinq matchs lors des pré-Éliminatoires de janvier, ne s'inclinant que contre l'hôte kenyan au terme d'un match très disputé (74-68).

Ayant disputé la finale de la FIBA AfroCan, une compétition organisée pour les joueurs évoluant en Afrique, le Kenya avait à cette occasion tiré profit de son expérience pour ressortir victorieux de ce duel. 

Moun précise : "Nous n'avions eu qu'une semaine de préparation avant ce tournoi, mais nous avions donné le meilleur de nous-mêmes. Le Kenya a une équipe qui se connaît bien. Nous avons décidé de commencer à nous préparer suffisamment tôt, afin de trouver notre cohésion. Nous allons intensifier les entraînements le mois prochain. Nous voulons décrocher notre qualification pour les Éliminatoires de novembre. Ainsi, nous aurions une chance d'aller au FIBA AfroBasket."

Du 23 au 25 octobre à Yaoundé, le Soudan du Sud sera opposé au Cap-Vert, au Tchad et au Zimbabwe. Le vainqueur de ce tournoi intégrera le Groupe E - aux côtés de l'Égypte, du Maroc et de l'Ouganda - qui sera en lice à Alexandrie (Égypte) entre le 27 et le 29 novembre.

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