Ongwae propulse le Kenya vers le FIBA AfroBasket 2021

YAOUNDÉ (Cameroun) - À l'occasion de la soirée la plus importante du basket kenyan de ces trois dernières décennies, Tylor Ongwae a enfilé le costume du héros pour propulser le Kenya vers le FIBA AfroBasket 2021.

Alors que le début de match a laissé présager d'une rencontre à sens unique, celle-ci s'est finalement jouée dans les tout derniers instants.

À cinq secondes du buzzer et avec l'Angola devant au tableau d'affichage (73-72), le capitaine des 'Morans' a hérité du ballon. Grâce à une feinte de corps, il s'est ouvert le chemin du panier et il a inscrit un panier historique pour son pays.

Son tir a d'abord rebondi sur l'anneau avant d'entrer, offrant aux Kenyans une fantastique victoire 74-73, synonyme de qualification pour son 4e FIBA AfroBasket, une compétition à laquelle il n'a plus pris part depuis 28 ans.

Rien ne permettait de penser que la partie allait connaître pareil scénario à sa conclusion. L'Angola, onze fois sacré champion continental, avait pris un départ idéal, concluant le premier quart-temps avec un net avantage (22-9) et atteignant la mi-temps avec une confortable avance (39-28).

"CETTE QUALIFICATION POUR LE FIBA AFROBASKET EST UN MERVEILLEUX ACCOMPLISSEMENT POUR NOTRE NATION, CE D'AUTANT QUE LE GOUVERNEMENT NOUS A BEAUCOUP SOUTENUS."- Tom Wamukota

Les neuf points d'Ongwae en première mi-temps ont gardé les Morans dans le match.

Une fois l'orage passé, les Kenyans ont signé un remarquable retour, incarné par Joel Awich, auteur du panier qui a fait passer la sélection kenyane pour la première fois devant au score (57-56), au cours du 4e quart-temps.

Les 13 points et 8 rebonds de Tom Wamukota, ainsi que les 10 points de Preston Bungei, ont permis au Kenya de se maintenir au contact. L'ailier de 2.01m Ongwae a couronné le tout avec ses 16 points et son fameux panier de la victoire.

"Nous avons travaillé très dur toute notre vie," déclare Tom Wamukota à FIBA.basketball.

L'intérieur de 27 ans n'était pas encore né quand le Kenya a participé pour la dernière fois au tournoi continental, en 1993. Il avait alors pris le 4e rang final.

Le joueur de 2.13m saisit toute l'importance de ce succès historique pour le développement du basket au pays.

"Nous avons commencé cette aventure en 2019, lorsque nous nous sommes qualifiés pour le FIBA AfroCan. Nous nous étions dit que nous voulions être la première génération de joueurs à retourner sur la scène continentale," souligne Wamukota.

"Cette qualification pour le FIBA AfroBasket est un merveilleux accomplissement pour notre nation, ce d'autant que le gouvernement nous a beaucoup soutenus.

"Nous voulons servir d'exemples. Heureusement pour nous, des programmes pour les jeunes sont organisés chez nous, ce qui signifie que la relève est un peu assurée."

Tylor Ongwae a été le héros de la soirée

La coach du Kenya Liz Mills a également inscrit son nom dans les livres d'histoire en devenant la première femme à conduire une sélection nationale masculine jusqu'au FIBA AfroBasket.

"C'est fabuleux d'aller au Rwanda. Nous avons battu une des grandes nations du continent et c'est un superbe sentiment," déclare Mills, avant de poursuivre : "Nous sommes venus ici pour gagner des matchs. Nous avons vaincu l'Angola et nous souhaitons maintenant faire pareil contre le Mozambique.

"Nous avons mal débuté la partie, mais connaissant la maturité de mes joueurs, j'étais convaincue qu'à un moment donné, la situation allait tourner en notre faveur.

"Une fois notre défense mise en place, je savais que notre attaque allait s'améliorer, et c'est effectivement ce qui est arrivé."

Les aspirations de trois victoires consécutives de l'Angola ont été annihilés alors qu'il semblait parfaitement maîtriser son sujet en début de rencontre.

"Le Kenya a bien joué, mais nous lui avons grandement facilité la tâche," admet le capitaine angolais Carlos Morais.

"À la fin du premier quart-temps, nous menions 22-9. Nous aurions dû tuer le match à ce moment-là.

"Ce sont des choses qui arrivent et nous devons maintenant nous préparer pour le clash contre le Sénégal dimanche."

Le Kenya fera donc son retour au FIBA AfroBasket après 28 années d'absence. Sa dernière participation date de 1993, une édition qu'il avait organisée. Il avait alors pris le 4e rang final, s'inclinant 90-76 contre le Sénégal dans le match pour la 3e place.

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