Le Malien Kanté se concentre déjà sur les Éliminatoires de février
Le Mali est devenu un habitué du FIBA AfroBasket, avec une participation aux sept dernières éditions du tournoi, et il semble déterminé à tout faire pour continuer sa série l'an prochain.
ALGER (Algérie) - Le Mali est devenu un habitué du FIBA AfroBasket, avec une participation aux sept dernières éditions du tournoi, et il semble déterminé à tout faire pour continuer sa série l'an prochain.
Triple participant à cette compétition, le distributeur Mahamadou Kanté a vu son équipe nationale défier les autres nations africaines, avec plus ou moins de succès.
Il est le premier à admettre que le Mali a connu des moments délicats le mois passé dans le cadre du Groupe D des Éliminatoires du FIBA AfroBasket à Kigali (Rwanda), où il a affronté le Nigeria, le Rwanda et le Soudan du Sud.
"PERSONALLY, I CAN'T BE SATISFIED WITH A SEVENTH OR FIFTH PLACE FINISH, I WANT TO LIFT THE [AFROBASKET] TROPHY."
Avec une seule victoire en trois matchs, Kanté estime que sa sélection doit faire preuve d'une plus grande efficacité si elle espère rejouer dans la Kigali Arena en 2021.
"Nos systèmes n'étaient pas bien en place, il nous a manqué de la préparation," dit-il à FIBA.basketball.
Le Mali a en effet débarqué à Kigali quasiment sans s'être préparé. Mais plutôt que de se lamenter et de chercher des excuses pour expliquer leurs résultats décevants, Kanté veut se projeter vers le second tour des Éliminatoires, qui aura lieu en février 2021.
"Nous devons rester concentrés sur notre objectif, qui est la qualification pour la phase finale," insiste-t-il.
En novembre, les Maliens ont obtenu leur unique succès en ouverture contre le Rwanda (70-64). Ils ont ensuite croisé la route du Nigeria, toujours aussi compétitif, et d'une surprenante équipe du Soudan du Sud, avec deux défaites consécutives à la clé.
"Clairement, nous nous attendions à mieux que ça. Force est de constater que nous avons été surpris par le Soudan du Sud, qui était très discpliné et athlétique," reconnaît-il.
Kanté veut maintenant prendre sa revanche.
La prochaine fenêtre qualificative, en février, déterminera quels pays se qualifieront pour la phase finale. Pour s'assurer d'être de la partie, le Mali devra gagner ses deux matchs contre le Rwanda et le Soudan du Sud.
"Ce sera crucial pour nous. C'est d'autant plus frustrant que nous aurions pu gagner nos matchs si nous avions été mieux préparés," prétend le joueur de 1,92 m.
Mahamadou Kanté face au Nigeria, lors du premier tour des Éliminatoires à Kigali
Il est impératif que la sélection malienne consacre plus de temps à sa préparation.
"Le jeu collectif n'était pas bon. Les circonstances actuelles, avec la COVID-19, a compliqué notre rassemblement avant le tournoi. J'espère vraiment que nous avancerons au tour suivant," note le meneur, auteur d'une moyenne de 6.7 points, 3 assists et 2.7 rebonds par match en novembre.
Malgré les difficultés rencontrées à Kigali, le Malien se montre optimiste quant aux chances de qualification de son pays.
Il ajoute que les débuts du très prometteur Siriman Kanouté sont porteurs de beaucoup d'espoir.
"Il a prouvé qu'il mérite sa place. Il lui manque de l'expérience, mais il a envie d'apprendre. Cela va certainement encourager d'autres jeunes à rejoindre l'équipe nationale si l'occasion leur en est donnée."
L'ambitieux Mali veut réagir durant la fenêtre qualificative de février
Kanté s'est également fixé quelques objectifs individuels avec la sélection malienne. L'un d'eux est de participer une 4e fois au FIBA AfroBasket, tandis qu'un autre est de soulever le trophée aux côtés de ses coéquipiers.
"Au FIBA AfroBasket 2015, nous avons pris le 7e rang final. Cette année-là, nous nous étions bien préparés et la plupart des joueurs d'alors sont encore présents en équipe du Mali. Mais à titre personnel, je ne saurai me contenter d'une 7e ou d'une 5e place. Je veux décrocher le titre continental."
FIBA