Moment historique pour le Soudan du Sud

MONASTIR (Tunisie) - La route a été longue et sinueuse pour le Soudan du Sud, mais les 'Bright Stars' sont parvenus à obtenir leur billet pour le FIBA AfroBasket, où ils feront leur toute première apparition cet été.

Les Africains de l'Est, qui fêteront leur 10e année d'indépendance en juillet de cette année, ont en effet assuré leur participation au tournoi le plus prestigieux d'Afrique. Ils l'ont fait avec panache et autorité, ne laissant aucun doute planer quant à leurs intentions de s'établir pour un moment vers les sommets du basket continental. 

Le message transmis dès janvier 2020 a été clair : ils méritent de rivaliser avec les meilleures nations africaines et ils l'ont prouvé.

C'est un fantastique moment de célébration pour les Sud-Soudanais à travers le monde, qui ont partagé leur joie sur les réseaux sociaux, à défaut de pouvoir se réunir dans les rues pour fêter ensemble, la faute à la pandémie actuelle. 

Lorsque la FIBA a annoncé le tirage au sort des pré-Éliminatoires du FIBA AfroBasket en décembre 2019, la sélection sud-soudanaise était peu connue.

Toutefois, quand elle a débarqué à Nairobi (Kenya) le mois suivant pour remporter quatre de ses cinq matchs, tout le monde a alors pris conscience de son potentiel. En dépit de sa défaite 74-68 contre l'hôte, elle a montré qu'elle avait les moyens de lutter et d'alimenter les nouvelles dans les journaux locaux.

Le Kenya avait obtenu sa qualification en tant que meilleure équipe des Éliminatoires régionaux, mais une autre chance s'était présentée au Soudan du Sud lorsque la FIBA avait organisé un tournoi sur invitation regroupant le Tchad et le Cap-Vert à Yaoundé (Cameroun) en octobre.

Le Cap-Vert était ressorti victorieux de cette confrontation et avait rejoint l'Égypte, le Maroc et l'Ouganda dans le Groupe E. Toujours à l'affût, le Soudan du Sud avait posé sa candidature pour remplacer l'Algérie, dans l'incapacité de participer à la fenêtre qualificative de novembre à cause de sa politique nationale relative à la situation sanitaire actuelle.

Le Soudan du Sud avait alors enregistré deux  succès inattendus contre le Mali et le Rwanda pour se mettre en position d'écrire l'histoire et quand, jeudi à Monastir, il a signé une seconde victoire contre les Africains de l'Ouest, il a scellé son destin. 

"C'EST EXCEPTIONNEL DE LAISSER UNE TELLE MARQUE SUR LE MONDE ET DE DÉCROCHER UNE PREMIÈRE QUALIFICATION HISTORIQUE POUR LE FIBA AFROBASKET."- Teny Puot

Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, Kuany Ngor Kuany, l'un des trois co-capitaines de sa sélection, ne cache pas son émotion : "Entre le début de l'aventure au Kenya l'an dernier et aujourd'hui, nous n'avons eu de cesse de bâtir des bases solides qui nous ont permis d'en arriver là. Si nous continuons à travailler aussi dur, avec autant de détermination, nous devrions être en mesure de franchir de nouveaux paliers. Nous avons le bon staff, les bons joueurs et le soutien de tout un pays. Nous sommes sur la bonne voie."

Le basketteur de 26 ans, dont la famille a fui le Soudan du Sud en raison de la longue guerre civile et qui est né dans le camp de réfugiés de Kakuma (Kenya), estime que cette qualification pour le FIBA AfroBasket va inciter de nombreux jeunes, garçons et filles, à aller au bout de leurs rêves, car rien n'est impossible. 

"NOUS AVONS LUTTÉ POUR EN ARRIVER LÀ, NOUS NOUS SOMMES AMÉLIORÉS LORS DE CHAQUE ÉCHÉANCE. SI NOUS CONTINUONS À NOUS INVESTIR AVEC SÉRIEUX ET ASSURANCE, À TRAVAILLER AVEC ACHARNEMENT, NOUS ALLONS POURSUIVRE NOTRE PROGRESSION."- Kuany Ngor Kuany

Le Soudan du Sud, qui a la population la plus grande (en cm) d'Afrique, entend bien poursuivre sur sa lancée, tout en allant débusquer à travers l'Europe, les USA et l'Australie, tous ceux susceptibles de représenter leur pays d'origine. 

Pour Kuany, l'aventure est excitante et le futur semble prometteur. Il avoue également que l'arrivée de Luol Deng a complètement changé la donne.

"Avoir Luol Deng comme coach est très important et c'est une des principales raisons de notre succès. Non seulement parce qu'il apporte tout son savoir et son expérience, mais aussi car il sait nous mettre en confiance durant la préparation des matchs. Tout ce qu'il entreprend sur le terrain et en dehors fait que nous croyons en nous et en notre capacité de battre n'importe qui. Il nous a fait comprendre que nous ne le faisions pas juste pour nous, mais également pour toute une nation. Nous croyons en lui et en ses choix tactiques, nous essayons juste de les appliquer au mieux," explique Kuany.

Kuany dans le match contre le Nigeria

Son coéquipier et co-capitaine Teny Puot abonde dans son sens : "Je fais partie de l'équipe depuis 2017 et j'ai adoré notre manière de gravir un à un les échelons jusqu'ici. Nous avons lutté pour en arriver là, nous nous sommes améliorés lors de chaque échéance. Si nous continuons à nous investir avec sérieux et assurance, à travailler avec acharnement, nous allons poursuivre notre progression.

"C'est exceptionnel de laisser une telle marque sur le monde et de décrocher une première qualification historique pour le FIBA AfroBasket. Nous sommes si heureux d'y prendre part, en particulier avec ce qui se passe au Soudan du Sud. Cela amène un peu de joie au pays et cela donne à nos compatriotes un regain de confiance. À force de conviction, tout est réalisable.

"C'était notre première année avec la sélection nationale et réussir à arriver où nous en sommes aujourd'hui est un fabuleux accomplissement pour notre équipe et pour notre pays. C'est un sentiment formidable de savoir que nous n'en sommes qu'au début de notre aventure et que nous avons déjà atteint un tel objectif.

"Le prochain sera de prendre les matchs les uns après les autres au FIBA AfroBasket et d'essayer de nous qualifier pour la Coupe du Monde FIBA. Nous voulons nous concentrer sur nous-mêmes pour le moment. Nous ne souhaitons pas trop nous attarder sur le bruit que nous causons à l'heure actuelle."

Teny Puot se réjouit du futur du basket sud-soudanais

Pour Puot et Kuany, ce n'est que le début d'une merveilleuse aventure. Ils pensent que les 'Bright Stars' sauront régner en maîtres sur l'Afrique et le monde, que ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'y arrivent.

Pour sa toute première participation au FIBA AfroBasket, qui aura lieu cette année du 24 août au 5 septembre à Kigali (Rwanda), le Soudan du Sud rejoindra ainsi les meilleures équipes du continent africain. Grâce à sa qualification, il prendra également automatiquement part aux Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023. 

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