Almeida convaincu que le Cap-Vert peut rivaliser avec toutes les équipes africaines

PRAIA (Cap-Vert) - Le Cap-Vert s'est imposé face à l'Algérie - chez elle - lors du second match de la double confrontation entre les deux pays en janvier, mais ce succès n'a pas été suffisant pour décrocher une qualification automatique pour les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021.

Dos au mur, le Cap-Vert a mené de 14 points,  mais il s'est finalement imposé sur le score de 99-90, dans une salle comble à Alger. Les insulaires, battus sur l'ensemble des deux rencontres 169-166, sont avides de revanche.

C'est la raison pour laquelle le meilleur marqueur de l'équipe Ivan Almeida - qui a cumulé 27 points, 11 rebonds et 6 assists avant de commettre sa 5e faute dans les dernières secondes du match 2 - estime qu'il ne faut pas sous-estimer la qualité de la sélection capverdienne. 

"Malgré notre courte préparation pour la série, nous avons démontré que nous pouvons rivaliser avec n'importe quelle nation africaine," affirme le joueur de 31 ans auprès de FIBA.basketball.

"REPRÉSENTER MON PAYS A ÉNORMÉMENT DE SIGNIFICATION POUR MOI. JE M'EFFORCERAI EN PERMANENCE D'ÉLEVER LE NIVEAU DE JEU DU CAP-VERT ET DE MONTRER AU MONDE ENTIER QUE NOUS SAVONS JOUER DU BON BASKET. NOUS AVONS NOTRE PLACE AU SEIN DE L'ÉLITE DU BASKET AFRICAIN."- ALMEIDA

"Évidemment, notre marge de progression est très grande, mais nous avons retiré beaucoup de choses positives de ces deux matchs. De quoi me laisser penser que notre équipe pourra vraiment faire bien mieux dans un futur proche."

L'ailier algérien Kamel Ammour n'avait d'ailleurs pas manqué de rendre hommage à Almeida et au Cap-Vert à l'issue de la partie : "Il faut reconnaître que le Cap-Vert a une très, très bonne équipe. Et défendre un joueur comme [Ivan] Almeida n'est pas une tâche facile, car il est excellent." 

Les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 ont débuté avec le Groupe C en février à Yaoundé, tandis que les quatre autres groupes lui emboîteront le pas plus tard dans l'année.

Il y a toutefois une question qui revient souvent actuellement dans les milieux du basket continental : qui prendra la place du Groupe E laissée vacante par les pays de la Zone 3 (Bénin, Burkina Faso, Ghana, Liberia, Niger et Togo), qui n'ont pas disputé de pré-Éliminatoires ?

Almeida ne souhaite exclure aucun scénario susceptible d'aider le Cap-Vert à faire son retour dans la compétition majeure de FIBA Afrique, y compris un potentiel mini-tournoi de qualification.

"Le cas échéant, j'espère que nous pourrons y participer," lance l'ailier de 1.98m.  

"Le plus tôt [FIBA Afrique prend une décision concernant l'ultime place du Groupe E], le mieux. Cela nous permettrait d'envisager les venues de joueurs tels qu'Edy Tavares [intérieur du Real Madrid] et Jeff Xavier.

"Si nous avons du temps pour nous préparer, je pense que nous avons une chance de nous qualifier pour le FIBA AfroBasket 2021."

 Almeida prend son envol contre l'Algérie lors du FIBA AfroBasket  2015

Mais comment est-ce qu'une équipe qui menait de 14 points en seconde mi-temps dans un match aussi important que celui contre l'Algérie a fini par tout gâcher et ainsi manquer la qualification automatique ?   

"Nous avons disputé deux matchs incroyables au vu de la difficulté de la situation à Alger, tant sur le terrain qu'en-dehors," répond Almeida.

"Nous avons réussi deux grosses rencontres étant donné les circonstances. Je tiens à féliciter l'équipe pour ses efforts.

"J'ai rejoint la sélection à la salle une heure avant le début du premier match, après avoir voyagé pendant plus de 24 heures. Mon périple a commencé au Portugal. Après avoir été empêché de monter à bord d'un vol pour Barcelone à cause d'un problème de visa, j'ai dû passer par Madrid. J'étais épuisé, mais je ferai toujours mon maximum pour aider mon équipe nationale. 

"Représenter mon pays a énormément de signification pour moi. Je m'efforcerai en permanence d'élever le niveau de jeu du Cap-Vert et de montrer au monde entier que nous savons jouer du bon basket. Nous avons notre place au sein de l'élite du basket africain."

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