Égypte : la Coupe du Monde en ligne de mire

CAIRO (Egypt) - Ahmed Marei a signé un contrat de neuf mois avec l'équipe nationale d'Égypte et c'est donc lui qui dirigera la sélection égyptienne durant les Éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2021, qui débuteront en février 2020. 

Le technicien de 60 ans, qui vient tout juste de remporter la Coupe arabe des clubs champions avec Al Ittihad Alexandria, aura pour double tâche de qualifier les 'Pharaons' pour la compétition continentale qui se déroulera au Rwanda et de faire en sorte que l'Égypte obtienne sa place à la Coupe du Monde FIBA 2023. 

Les Nord-Africains étaient passés près d'une qualification pour l'édition de cette année en Chine, mais cet échec avait suscité une grande déception pour la jeune génération montante du pays. 

 "LES RÉCENTS SUCCÈS DE NOS ÉQUIPES JEUNESSE NOUS METTENT SOUS PRESSION. L'ÉQUIPE NATIONALE SENIOR EST LE REFLET D'UNE NATION, RAISON POUR LAQUELLE NOUS DEVRONS ÉVOLUER À NOTRE MEILLEUR NIVEAU AFIN DE MONTRER LE TALENT ET LE CARACTÈRE DE L'ÉGYPTE."- Marei

La première mission de Marei sera de conduire l'Égypte lors des Éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2021, dont la première fenêtre aura lieu du 17 au 25 février 2020. 

Les Pharaons partagent le Groupe E avec le Maroc, l'Ouganda et le vainqueur des pré-Éliminatoires de la Zone 3 de FIBA Afrique, qui regrouperont le Ghana, le Liberia et le Niger. 

L'Égypte connaît bien le Maroc et même si elle s'est imposée face à lui tant en 2017 qu'en 2018 dans le cadre du premier tour des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, Marei est tout à fait conscient de la difficulté de la tâche qui attendra ses protégés. 

Il déclare : "Le Maroc a l'une des meilleures équipes d'Afrique. Entre sept et neuf joueurs évoluent ensemble en club et c'est un gros avantage au niveau collectif. Nous devrons nous méfier de lui. L'Ouganda a beaucoup progressé. Il nous faudra une bonne préparation pour ces Éliminatoires."

Une qualification pour le FIBA AfroBasket est la première étape en vue d'une éventuelle participation aux Éliminatoires pour la prochaine Coupe du Monde. Tout en visant loin, Marei ne veut pas brûler les étapes. C'est un marathon plutôt qu'un sprint pour son staff technique et ses joueurs. Chaque détail aura son importance. 

"Les récents succès de nos équipes jeunesse nous mettent sous pression. L'équipe nationale senior est le reflet d'une nation, raison pour laquelle nous devrons évoluer à notre meilleur niveau afin de montrer le talent et le caractère de l'Égypte," poursuit-il. 

L'Égypte a en effet détrôné le Mali au tournoi continental U16 FIBA en juillet de cette année au Cap-Vert et les filles ont pris le second rang en août à Kigali, derrière les Maliennes. 

Marei estime que le fait de coacher à la fois un club et la sélection nationale lui donne un sérieux avantage pour choisir le plus judicieusement possible les joueurs qui représenteront le pays. 

Wesam Gaber et Mohamed Selim seront ses deux assistants. Gaber était déjà présent à ses côtés en mai 2015, lorsqu'il avait repris les commandes des Pharaons. 

La fédération égytienne de basketball organisera un camp d'entraînement d'une semaine à la fin du mois de janvier 2020 à Alexandrie, puis la sélection nationale partira à l'étranger pour peaufiner sa préparation en vue des Éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2021. 

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