La finale, un cadeau de mariage idéal pour Nkem Akaraiwe ?

 

ALEXANDRIE (Egypte) - Elle a mené son équipe au titre lors des éliminatoires de la Zone 3 de la FIBA Africa Women Basketball League (AWBL), mais la capitaine de Nigeria Customs, Nkem Akaraiwe, admet qu'obtenir de bons résultats dans la compétition continentale ne sera pas une promenade de santé.

Elle a déjà participé à cette compétition avec son ancien club, First Bank, mais sa responsabilité est grande puisqu'elle est à la tête de Customs, qui n'a pas participé à un tel tournoi depuis plus de vingt ans.

Akaraiwe a répondu aux attentes lors du match d'ouverture contre l'Université de Douala (UDLA), signant le premier double-double de la compétition avec 20 points et 19 rebonds, tout en ajoutant 4 passes décisives, autant d'interceptions et 3 contres pour un classement de 32 en efficacité lors de la victoire des Customs 57-46.

Nkem Akaraiwe

"C'était une victoire difficile. Nous avons eu du mal à faire circuler le ballon, mais comme il s'agit d'un premier match, nous allons nous améliorer au fur et à mesure de la compétition. Nous sommes une équipe relativement nouvelle, avec de nombreuses joueuses qui font leurs débuts à ce niveau, et nous considérons qu'il s'agit d'un bon départ, car cela met de l'ambiance pour les matches à venir", a déclaré Akaraiwe après sa brillante performance.

La capitaine admet qu'on attend beaucoup d'elle, l'une des joueuses les plus expérimentées, pour mener l'équipe à la victoire et, sur le plan personnel, elle veut faire mieux que sa médaille de bronze avec First Bank.

De plus, Akaraiwe, qui aura 27 ans le 22 décembre, se prépare à se marier le lendemain de son anniversaire (23 décembre), quatre jours seulement après la compétition d'Alexandrie, mais elle doit oublier tout ce qui accompagne une telle réjouissance lorsqu'elle entre sur le terrain. Une place sur le podium ne serait-elle pas un cadeau idéal pour la future mariée ?

Nkem Akaraiwe (12)

"C'est très difficile à gérer. Être capitaine de l'équipe signifie que je suis à la fois le coach et le catalyseur sur le terrain, et je dois le faire tout en me donnant à fond, ce qui n'est pas facile", explique Akaraiwe, qui ajoute : "Je crois que tout ce qui vaut la peine d'être fait doit l'être bien". Lorsque j'entre sur le terrain, je dois me concentrer et jouer comme je ne l'ai jamais fait auparavant. Après cela, je peux m'occuper de tous les autres problèmes personnels que j'ai à régler."

Les championnes du Nigeria ont connu un début de match laborieux, Larisa Mbong donnant l'avantage à l'équipe universitaire (4-0), mais les Customs se sont rattrapées à 4,49 secondes de la fin, prenant l'avantage 7-6 sur un layup d'Akaraiwe dans une rencontre sans grand suspense.

Le score était de 11-8 à 48 secondes de la fin, mais l'UDLA a continué à pousser avec une défense méticuleuse qui a vu les Douanes retourner le ballon six fois dans le quart-temps. Mytiam Guiolobo s'est présentée sur la ligne et a réussi un de ses deux tirs pour égaliser le score à 11.

Oyindamola Abdulazeez a bénéficié d'une faute mais n'a pu que réussir son deuxième lancer et le quart-temps s'est achevé sur un score de 12-11 en faveur des Customs.

C'est la première fois depuis 26 ans que la Customs participe à une compétition continentale.

Les cinq premières minutes du deuxième quart-temps ont été tout aussi disputées, Guiolobo redonnant l'avantage à l'UDLA depuis la ligne à trois points pour porter le score à 16-14, mais Obere Okeke a égalisé `à 6h45 de la fin de la deuxième période.

D'un match très compétitif à un match à sens unique en un instant, l'équipe universitaire a semblé désemparée après que l'équipe des Douanes ait ajusté sa défense, fermant toutes les voies pour la formation dirigée par Yvan Cyril Ngoug Manang, tout en réalisant une série de 14 points pour prendre l'avantage 30-16, le quart-temps se terminant 32-19.

Nkem Akaraiwe (deuxième en partant de la droite) est ici aux côtés d'internationales nigérianes de renom alors qu'elle jouait pour First Bank lors de la Coupe des champions d'Afrique FIBA 2018.

Akaraiwe n'a réussi à marquer que deux points de la ligne dans le troisième quart-temps. Olaoluwatomi Oluwayemisi Taiwo a mené la danse pour les Customs, en marquant deux fois pour porter son total à 12 points, alors que son équipe menait de 11 points (48-37) avant la dernière période.

Le dernier quart-temps s'est soldé par un score de 9 points et Akaraiwe a mené son équipe à une victoire de 11 points sur un score de 57-46.

FIBA