Le jeune Otobo prêt à atteindre de nouveaux sommets

 

JOHANNESBURG (Afrique du Sud) - En cinq ans à peine, Israel Otobo, du Dynamo BBC, a réussi à se faire un nom dans le basket-ball africain, tant en club qu'au niveau national, mais le jeune homme de 19 ans n'en est qu'à ses débuts.

Du haut de ses 2,03 m, Otobo rêvait de devenir footballeur professionnel et se préparait à exercer son métier, mais les amis de son père ont vu quelque chose de différent chez le jeune homme, alors âgé de 14 ans, et l'ont encouragé à l'initier au basket-ball.

Comme il étudiait dans une école de l'État de Bayelsa, au Nigeria, où le football était roi, Otobo ne s'est jamais soucié de sa taille, mais lorsque son père, Oyoro Otobo, a suivi les conseils de ses amis et l'a inscrit à la Patriot Academy, il a su qu'il y serait bien.

Israel Otobo s'est vu exclu pour fautes cumulées lors de la victoire décisive 79-78 contre le COSPN, mais ses 8 points, 11 rebonds et 2 blocs se sont avérés vitaux pour le Dynamo.

"Je suis heureux d'avoir acquis des bases solides pendant deux ans à Bayelsa, à l'académie, avant de partir pour Lagos", a déclaré Otobo à FIBA.basketball.

"J'ai fait mes débuts dans le championnat nigérian de première division l'année dernière, après avoir joué pour trois autres équipes dans des compétitions hors championnat, avec Nigerian Customs, mais j'ai perdu en finale contre Kwara Falcons, manquant ainsi ce qui aurait été ma première qualification pour la Basketball Africa League (BAL). Cela m'a brisé le cœur, mais j'ai eu une deuxième chance en rejoignant le Dynamo cette saison", a déclaré Otobo.

L'international nigérian a déménagé au Burundi, rejoignant Dynamo BBC pour la saison 2022/23, alors que l'équipe a détrôné Urunani pour soulever le titre qu'elle avait remporté pour la dernière fois en 2018 et se qualifier pour les éliminatoires de la BAL 2024.

Compétiteur intrépide et agressif des deux côtés du terrain, Otobo s'est révélé lors de la Road to BAL.

Dynamo a été versé dans le groupe C des éliminatoires de la Road to BAL qui se sont déroulées en Tanzanie, où il a rencontré les hôtes Pazi, Kenya Ports Authority (KPA) et Elan Coton du Bénin, terminant à la deuxième place de ce tournoi à quatre équipes.

Le destin a voulu que l'équipe reçoive une wild-card pour participer à l'Elite 16 de la Division Est à Johannesburg où, contre toute attente, elle a terminé troisième et s'est assurée une place pour la BAL 2024.

Israël, 19 ans, a réalisé une moyenne de 14 points, 13,1 rebonds et 1,5 passe décisive. Il a joué un rôle crucial dans la victoire de l'équipe lors du match pour la troisième place contre les Malgaches de COSPN.

Otobo est ici en train de célébrer la qualification du Dynamo pour la BAL.

"C'était une grande opportunité de jouer dans l'Elite 16 et nous ne pouvions pas la laisser passer sans nous battre. Se qualifier pour la BAL est une expérience extraordinaire, un rêve devenu réalité pour moi", a expliqué Otobo, avant d'ajouter : "Jouer au BAL m'ouvrira d'autres opportunités de carrière, car c'est la plus grande scène où je peux représenter mon équipe sur le continent."

"Mon objectif est de décrocher un contrat en dehors du continent, que ce soit aux États-Unis ou en Europe, et je pense que je peux relever le défi et devenir un meilleur joueur avec une telle opportunité", ajoute Israel.

Le Dynamo a écrit une histoire unique depuis la création des éliminatoires de la BAL il y a quatre ans. L'équipe entraînée par Olivier Ndayiragije s'est assurée la dernière place pour la quatrième saison de la BAL grâce à une victoire à l'arraché 79-78 sur le COSPN.

Cette victoire signifie que le Dynamo est devenu la première équipe à se qualifier pour la phase finale de la BAL après avoir bénéficié d'une wild card pour l'Elite 16, et plus important encore, il est devenu la première équipe burundaise à rejoindre la compétition de basket-ball la plus importante du continent ; un exploit dont Otobo admet qu'il n'a pas été facile puisqu'il a failli le gâcher en fin de match.

Lors de ses débuts avec les D'Tigers en 2022, Israel Otobo a affiché une moyenne de 7,7 points et 7,3 rebonds en trois matches de qualification pour la Coupe du monde.

Otobo, qui faisait partie de l'équipe nationale nigériane qui a participé aux qualifications africaines pour la Coupe du monde de basket-ball 2023 de la FIBA, jouant 3 matches et affichant une moyenne de 7,7 points et 7,3 rebonds, espère une nouvelle convocation.

"Je suis entré dans l'équipe nationale en tant que novice et honnêtement, je ne m'attendais pas à grand-chose car nous avons des joueurs expérimentés dans cette équipe. J'étais là pour apprendre tout en donnant le meilleur de moi-même, c'est pourquoi j'ai été surpris d'être appelé dans l'équipe."

"Avec l'expérience acquise pendant la Road to BAL, une deuxième convocation sera la bienvenue avant les qualifications pour l'Afrobasket de la FIBA. Je pense que nous avons l'une des meilleures équipes et que nous serons présents à l'AfroBasket 2025", a déclaré Otobo.

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