Les Tanzaniens de Pazi se lancent dans l'inconnu en Elite 16

DAR ES SALAAM (Tanzanie) - Pazi BC a réalisé un exploit en devenant la première équipe tanzanienne à se qualifier pour l'Elite 16 de la Basketball Africa League (BAL) dans la Division Est.

Lors des matches de qualification joués devant leur public à Dar es Salaam le mois dernier, les champions de Tanzanie ont enregistré une série de 3-0 en battant leurs adversaires, notamment Kenya Ports Authority (KPA), les champions du Burundi Dynamo et la meilleure équipe du Bénin, Elan Coton.

Lassée de jouer les seconds rôles, la Tanzanie sera cette fois présente sur l'autel sud-africain pour le festival qui déterminera les trois équipes qui rejoindront les neuf déjà confirmées - six de la précédente édition et trois de la division Ouest qui vient de s'achever à Yaoundé, au Cameroun.

Baraka Athumani

Si le tournoi du groupe C à Dar es Salaam a été la partie la plus facile, la montagne la plus difficile à escalader se trouvera à des kilomètres de là, à Johannesburg, en Afrique du Sud, du 21 au 26 novembre.

Leurs adversaires dans ce tournoi à huit équipes seront les Cape Town Tigers, champions d'Afrique du Sud, la NBA Academy Africa et le Dynamo, une équipe à laquelle ils se sont frottés avec succès lors des éliminatoires du groupe.

Le Tanzanien Henry Mwinuka a aidé les Rwandais du REG à se qualifier pour deux saisons consécutives de la BAL

Encouragés par leurs fans en délire au gymnase IST, les Pazi n'ont pas déçu, démarrant leur campagne dans le Groupe C par un triomphe 71-62 sur le Dynamo. Ils ont ensuite battu Élan Coton 78-65 avant de s'imposer 69-67 face à KPA dans un match à rebondissements.

Le joueur qui a donné le sourire à de nombreux visages en Tanzanie est Baraka Sadick Athumani. Son effort de dernière minute a fait retentir les acclamations d'un public en délire, tandis que les mentons du KPA s'affaissaient sur leurs poitrines, incrédules.

Cela faisait des années qu'ils attendaient un tel moment. Ils étaient maintenant au septième ciel et les exploits de Sadick resteront à jamais gravés dans leur mémoire pour les années à venir. C'était irréel.

 Dhieu Abwok Deing 

Lorsque Hasheem Thabeet (2,21 m) a été drafté en deuxième position par les Memphis Grizzlies en 2009, toute la région était en ébullition. Les supporters locaux ont eu l'occasion de voir leur star et il n'a pas déçu.

Le pivot de 36 ans a pour une fois montré son vrai visage lors du dernier match contre le KPA, avec 12 points, 15 rebonds et 7 contres. Son imposante présence en défense a été déterminante pour Pazi.

L'autre élément clé est la star sud-soudanaise Dhieu Abwok Deig, qui a été une véritable source d'inspiration. Il a été le moteur qui a permis à la machine Pazi de tourner à plein régime. Il a passé 40 minutes dans ce match décisif et a marqué 24 points, son meilleur score du match.

L'expérience de Landry Ndikumana, qui a participé trois fois à la Road to BAL avec les City Oilers d'Ouganda (2019), les New Stars du Burundi (2021) et Urunani (2022), s'avérera cruciale pour les efforts de l'équipe en vue d'une éventuelle consécration.

Pazi a fait appel à des joueurs libres de tout contrat et a recruté Cleveland Thomas Jr, un ancien joueur de la REG, qui a participé deux fois à la BAL.

Leurs performances sur le terrain ont donné le sourire aux insatiables supporters tanzaniens, venus en nombre pour soutenir leurs héros.

Les Pazi, entraînés par Henry Mwinuka, tenteront de terminer le travail à Johannesburg. Mais après leurs exploits, il a admis qu'il était nécessaire de renforcer l'équipe, car ce qui les attend est énorme. Mais ils iront là-bas bien préparés et prêts à en découdre.

Les Pazi ont tiré les leçons des qualifications à domicile et le staff technique de l'équipe doit s'abstenir d'envoyer les joueurs sur le terrain pour 40 minutes de jeu - à ce niveau, ce serait suicidaire.

Quoi qu'il arrive en Afrique du Sud, une chose est sûre, Pazi et le basket-ball tanzanien ont fait un grand pas en avant et c'est un pas dans la bonne direction qui les catapultera vers de plus hauts sommets.

FIBA