Chiimba King Jr souhaite ouvrir la voie aux basketteurs zimbabwéens après ses débuts en Elite 16

 

JOHANNESBURG (Afrique du Sud) - À l'âge de 22 ans, le pivot de JBC, Chiimba Tashinga King Jr, bénéficie d'un temps de jeu dont ses pairs ne peuvent que rêver dans les éliminatoires du championnat d'élite de basket-ball masculin, la Basketball Africa League (BAL).

C'est son père, Chiimba King Snr, l'un des pionniers du basket-ball à Marondera, qui compte parmi les villes les plus riches du Zimbabwe, qui l'a incité à se mettre au basket-ball, plutôt qu'au volley-ball, un sport plus populaire dans son pays.

L'étudiant en deuxième année de gestion des catastrophes à l'Université du Zimbabwe, qui a fêté son anniversaire mercredi 22 en marge des qualifications pour l'Elite 16 de la Division Est à Johannesburg, a fait plaisir à voir lors des débuts de son équipe dans la Road to BAL.

Sa contribution à l'équipe entraînée par Addison Chiware a été remarquable. Malgré les difficultés rencontrées par son équipe en Afrique du Sud, après avoir dominé les éliminatoires du groupe D à la fin du mois d'octobre, il a offert un spectacle impressionnant.

"Jouer à ce stade de la compétition est un véritable honneur. Je suis heureux d'être ici. Notre équipe a connu un parcours semé d'embûches. Nous avons dû faire face à des difficultés financières, faire de nombreux sacrifices pour arriver à ce moment, mais le jeu en valait la chandelle", a déclaré Chiimba, qui a révélé que l'équipe avait dû, à un moment donné, collecter des fonds par le biais de comptes GoFundMe.

Le vainqueur de la Super Six League avec JBC admet qu'il s'agit de la plus grande scène sur laquelle il a joué jusqu'à présent et que la motivation qu'elle a éveillée se marie bien avec son ambition d'utiliser le sport pour changer la vie de son peuple dans son pays.

"L'expérience et l'atmosphère sont différentes et je sais que lorsque nous rentrerons chez nous, nous serons une équipe différente. Parmi les joueurs de mon âge, je serai le bourreau", a déclaré en riant King Jr, qui a commencé à jouer au basket en deuxième année d'école primaire.

"J'ai fréquenté des écoles primaires et secondaires dominées par le volley-ball et comme j'étais un élève de grande taille, selon les normes de notre pays, les enseignants ont essayé de me faire changer de sport, mais je n'ai jamais cédé à la pression. Je revenais toujours sur le terrain, car le volley-ball ne me procurait pas la même joie que le basket-ball.

"Aussi cliché que cela puisse paraître, le basket a fait beaucoup pour moi. Il m'a permis d'échapper aux maux de la jeunesse, d'étudier et d'apprendre la vie tout en faisant ce que j'aime le plus", a-t-il poursuivi.

Après avoir fait ses débuts dans le championnat zimbabwéen de première division avec le JBC alors qu'il était en troisième année, il a fait un bref passage à la Leopards Academy et dans l'équipe de son collège avant de revenir au JBC lors de la saison 2023, renouant avec l'entraîneur Chiware, qu'il considère comme une figure paternelle.

Mais ce qui le pousse le plus à se dépasser dans ce sport, c'est l'envie de faire ce que son père King Snr n'a pas pu faire et d'ouvrir la voie à de jeunes joueurs comme sa sœur, basketteuse elle aussi.

"Mon père est un pionnier à Marondera. Il était une vraie plaie et me taquine souvent à ce sujet, ce qui m'incite à faire mieux", explique le pivot de 1,98 m (6'6 pieds). "C'est l'un de mes plus grands supporters, qui est toujours là pour m'encourager et corriger mon jeu. Je l'ai toujours admiré et je veux réaliser ce qu'il aurait pu mais n'a jamais eu l'occasion de faire, c'est-à-dire jouer au plus haut niveau possible et ouvrir des portes aux autres. Il en serait d'autant plus fier."

Le joueur de 22 ans a lancé un appel aux clubs du continent et d'ailleurs, car il pense que poursuivre sa carrière en dehors des frontières zimbabwéennes sera un pas dans la bonne direction pour développer le sport dans son pays et permettre à plus de joueurs de décrocher des contrats professionnels.

"JBC restera toujours spécial pour moi, mais toute opportunité de montrer mon talent ailleurs est la bienvenue. En plus d'être payé pour pratiquer ma passion, je nouerais de nouvelles relations et de nouveaux contacts, et ce que je pourrais réaliser grâce à cela est plus important", estime King Jr.

S'il estime qu'à 22 ans, il est trop tard pour qu'il soit recruté dans les grandes ligues comme la NBA, sa détermination à s'améliorer est sans égale.

"Le fait que je tournais à 18 points en moyenne lors des éliminatoires et que je n'ai pas réalisé de tels chiffres à Joburg me gêne un peu", avoue-t-il.

"Jouer en tant que pivot ici est un défi, car je suis trop petit par rapport à d'autres joueurs de grande taille. L'avantage, cependant, c'est que je ne manque pas d'habileté. Je dois juste travailler sur mon agressivité et sur mon maniement de balle de la main gauche et je pourrai facilement atteindre une moyenne de 30 la prochaine fois", poursuit-il en ajoutant que son objectif n'est plus d'être le meilleur dans son pays, mais sur le continent et de concourir sur des plateformes plus importantes.

FIBA