Ben Uzoh peut-il aider les Cape Town Tigers à se qualifier pour la BAL ?

LE CAP (Afrique du Sud) - Les Cape Town Tigers, qui sont engagés dès cette semaine dans le tour qualificatif pour la Basketball Africa League (BAL), aligneront un joueur bien connu des fans de la compétition : Ben Uzoh.

En effet, l'international nigérian, qui a rejoint le club sud-africain le mois dernier, est entré dans les livres d'histoire en inscrivant les deux premiers points de l'édition inaugurale de la BAL, plus tôt cette année à Kigali (Rwanda), alors avec le maillot de l'équipe des Rivers Hoopers (Nigeria).

« AVOIR UN IMPACT IMMÉDIAT SUR LES PERFORMANCES DE L'ÉQUIPE PROCURE TOUJOURS UN BON SENTIMENT. MES COÉQUIPIERS M'ONT ACCUEILLI À BRAS OUVERTS ET NOUS TRAVAILLONS DUR POUR ATTEINDRE NOS OBJECTIFS. »- Ben Uzoh

Les Tigers sont les hôtes du Groupe F des Éliminatoires de la BAL, étape de la "Road to BAL 2022", qui est en lice à Johannesbourg du 21 au 23 octobre. 

Les autres équipes du groupe sont : Ferroviario da Beira (Mozambique), Matero Magic (Zambie) et Roche-Bois Warriors (Île Maurice).

Uzoh a fait des débuts réussis avec son nouveau club, aidant les Tigers à gagner pour la première fois la ligue sud-africaine de basketball.

En finale, les Tigers ont battu les Jozi Nuggets au terme d'une prolongation, derrière les 22 points de Ben Uzoh.

Selon l'ancien joueur NBA, la prochaine mission des Cape Town Tigers est de participer à la BAL.

Dans un entretien accordé à FIBA.basketball, l'arrière de 1.91m ne cache pas son impatience à l'idée de disputer les Éliminatoires de la BAL.

« Avoir un impact immédiat sur les performances de l'équipe procure toujours un bon sentiment. Mes coéquipiers m'ont accueilli à bras ouverts et nous travaillons dur pour atteindre nos objectifs. J'ai rapidement pu imposer ma personnalité au sein de cette équipe », note-t-il.

Quant à son choix de rejoindre l'Afrique du Sud après avoir porté le maillot des Rivers Hoopers, Uzoh déclare : « Mon choix a été basé sur un élément décisif : la volonté d'aller de l'avant du club. Il souhaite faire partie de la BAL et en être l'une des équipes les plus fortes. »

Malgré la présence d'Uzoh, les Rivers Hoopers ont été éliminés prématurément de la BAL en mai 2021

« Je me réjouirais d'y prendre part et je pense que nous avons de bonnes chances d'y arriver. Les Cape Town Tigers sont concentrés et veulent atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés. »

Âgé de 33 ans, Uzoh revient sur la saison inaugurale de la BAL, disputée avec les Rivers Hoopers. Il indique que le manque de préparation de l'équipe a été lourd de conséquences, la plupart des joueurs n'ayant pas pu jouer au basket pendant de nombreux mois.

« Nous avons profité d'une qualification automatique pour la BAL. Pour moi, cela a malgré tout été une expérience enrichissante avec les Rivers Hoopers, surtout que l'équipe était coachée par Ogoh Odaudu, que je connaissais depuis longtemps. »

En ce qui concerne les Éliminatoires de la BAL, Uzoh se réjouit de se frotter à des équipes bien préparées : « Toutes les équipes seront meilleures. Elles voudront forcément faire mieux que la dernière fois. Nous voulons rester concentrés sur le moment présent. Évidemment, à chaque fois que j'entre sur le terrain, je donne le meilleur de moi-même, peu importe le maillot que je porte. Le fait d'être proche de mon 100 % physiquement me donne énormément de motivation. »

Olympien à Rio en 2016, le Nigérian estime que la BAL va permettre au basket de considérablement se développer en Afrique : « La BAL sera dans un premier temps aussi forte que les autres ligues du monde, puis elle les surpassera. J'adore les infrastructures mises en place pour les générations à venir à travers le monde. La BAL saura mettre en évidence le talent et la beauté de notre merveilleux continent. »

Quand on lui rappelle que le club des Cape Town Tigers n'est qu'un nouveau venu dans le peloton de clubs africains, Uzoh se veut calme : « Je pense que c'est un joli défi et j'aime justement les défis. Je sais que j'amène de la visibilité à cette équipe et c'est très positif. Mon jeu, mes efforts et mon leadership pour aider mes coéquipiers à progresser chaque jour sont mes préoccupations principales. Jusqu'ici, mon impact s'est fait ressentir et certains objectifs ont déjà été atteints, avec notamment le gain de ligue sud-africaine. »

FIBA