Volée 2017 du FIBA Hall of Fame : Pero Cameron

MIES (FIBA Hall of Fame) - Le Néo-Zélandais Pero Cameron, joueur légendaire d'Océanie, fait aussi partie de la volée 2017 du FIBA Hall of Fame.

Cameron avait tout du physique d'un rugbyman. Mais c'est sur les plus grands terrains de basketball que le Tall Black a brillé, mélangeant grâce et fougue. Il est l'un des six anciens joueurs de la volée 2017 du FIBA Hall of Fame, avec Shaquille O'Neal (USA), Tony Kukoc (Croatie), Valdis Valters (Lettonie), Razija Mujanovic (Bosnie-Herzégovine) et Mickey Berkowitz (Israël). À leurs côtés, il y aura le légendaire coach Dusan Ivkovic (Serbie). Ils ont été choisis parmi une liste de plus de 150 candidats.

La compétition qui l'a rendu célèbre aux quatre coins de la planète est sans aucun doute la Coupe du Monde FIBA 2002 à Indianapolis. Cameron était alors le capitaine de l'équipe et ses performances avaient propulsé la Nouvelle-Zélande jusqu'en demi-finale. Il avait d'ailleurs figuré dans le "5 majeur" du tournoi.

Deux ans plus tôt, Cameron avait fait ses débuts olympiques avec les Tall Blacks aux JO 2000 de Sydney. Il était également présent quatre ans plus tard aux JO d'Athènes.

Grand et robuste, mais doté d'un joli toucher de balle, Cameron était un excellent passeur, un must dans le système offensif de la Nouvelle-Zélande.

C'est lui qui a donné le ton lors de la fantastique campagne de la sélection néo-zélandaise à la Coupe du Monde FIBA 2002, inscrivant un 4-sur-7 à trois points - et finissant la partie avec 22 points - dans la victoire 90-81 contre la Russie. Lors du succès 65-63 en quart de finale contre le Porto Rico, il a transformé 4 de ses 9 tentatives à longue distance, pour un total de 16 points. C'est lui qui a marqué le panier de la victoire à 23 secondes de la fin du match.

Cameron, d'origine Maori (peuple indigène de Nouvelle-Zélande), a été désigné Athlète Maori de l'année 2002.

"Sa manière d'utiliser son gabarit était unique," dit de lui son coéquipier chez les Tall Blacks et actuel coach de la Nouvelle-Zélande Paul Henare. "Ses qualités techniques, son QI, ses nerfs d'acier et sa capacité à réaliser des actions décisives le rendaient très spécial."

Nenad Vujinic, un autre ancien coéquipier et coach de la Nouvelle-Zélande, ajoute à propos de Cameron : "Je n'oublierai jamais le respect que les autres joueurs du monde, en particulier ceux du "5 majeur" d'Indianapolis, avaient pour lui et tout le bien qu'ils exprimaient à son sujet. Je suis originaire de Yougoslavie et si Pero Cameron déambule dans les rues de Belgrade comme il l'a fait il y a trois ans, tout le monde le reconnaît. Il est connu dans le monde entier, encore plus qu'en Nouvelle-Zélande."

Aux éditions 2006 et 2010 de la Coupe du Monde FIBA, Cameron et la Nouvelle-Zélande se sont hissés jusqu'en huitièmes de finale. En 2006 toujours, Cameron et les Tall Blacks ont remporté la médaille d'argent des Jeux du Commonwealth.

Après l'obtention du 'Rookie of the Year' avec son premier club, les Waikato Warriors, en 1992, Cameron a poursuivi sa carrière dans les clubs suivants : Auckland Stars/Rebels (1994–2000), Ipoh Red Eagles (1995–1996), Chester Jets (Grande-Bretagne, 1999–2003), Waikato Titans/Pistons (2001–2009), New Zealand Breakers (2003–2005), Banvit (Turquie, 2005-2006), Mahram (Iran, 2007) et Gold Coast Blaze (Australie, 2007–2010).

À son palmarès, il a été désigné cinq fois Kiwi MVP (1993, 1994, 1995, 1997, 1999) et sept fois membre du "5 majeur" NBL (1994-1999, 2001). Il a remporté le championnat national de Nouvelle-Zélande (NBL) à neuf reprises (1995-1997, 1999-2002, 2008, 2009).

Lors de son passage chez les Chester Jets, il a également gagné le titre national en 2002.

Ayant coaché tant en Nouvelle-Zélande qu'en Australie, il fait partie du staff des Tall Blacks. Il était présent sur le banc à l'occasion des débuts des Néo-Zélandais à la FIBA Asia Cup 2017.

Le meneur Shea Ili, membre de cette équipe et qui a été élu dans le "5 majeur" du tournoi, s'est exprimé ainsi au sujet de Cameron et de ses coéquipiers qu'il regardait avec admiration il y a 15 ans.

"Ils étaient nos idoles," dit Ili.

Les contributions de Cameron sur les terrains ont été reconnues. Il a en effet eu l'honneur d'être fait 'Membre de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande' en 2011 et cette même année, il a figuré dans la liste des "Birthday Honors" de la Reine Elizabeth II pour ses services rendus au basketball.

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