PARIS (France) – Le prochain Tournoi Olympique Féminin de Paris 2024 verra le Nigeria représenter le continent africain, avec l’espoir d’assister à une surprise en phase de groupes face à l’Australie, au Canada ou à la France.
Le défi sera cependant énorme, puisque le Nigeria est clairement l’outsider du groupe. Aux JO de Tokyo, le Nigeria n’est pas parvenu à gagner le moindre match, mais ses prestations et sa détermination ont toutefois impressionné.
C’est précisément avec cette mentalité qu’il doit aborder l’échéance de cet été et la sélectionneuse Rena Wakama fera tout pour préparer son équipe au mieux pour créer une surprise ou deux.
L’effectif
Il ne fait aucun doute que la principale option offensive sera la remarquable Amy Okonkwo. La MVP du FIBA AfroBasket Féminin 2023 a confirmé son talent lors du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA 2024 d’Anvers.
Si Okonkwo est en panne d’inspiration à l’intérieur, l’équipe pourra se tourner vers Ezinne Kalu, de retour en sélection. Présente à la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018 et au Tournoi Olympique Féminin de Tokyo, la distributrice sera prête à assumer son rôle de leader.
À leurs côtés, Elizabeth Balogun et Promise Amukamara sont capables de marquer des points et pour la seconde, de délivrer des passes décisives.
Le secteur intérieur profitera aussi de l’athlétique Murjanatu Musa, dont la puissance sera un atout important pour le Nigeria, comme celle d’ailleurs de Pallas Kunaiyi Akpanah.
La question
Le Nigeria arrivera-t-il à contrôler le rythme des matchs pour rester au contact et se donner une chance d’aller chercher une victoire ?
Les D’Tigress n’ont pas les joueuses pour jouer du “run and gun” à tout-va, il leur faudra donc impérativement essayer de ralentir le jeu pour espérer gagner.
Pour cela, les Nigérianes devront maîtriser les rebonds défensifs et confier le ballon à Kalu, habile pour dicter le tempo.
L'espoir
Au fond, l’espoir est que le Nigeria évolue à son tout meilleur niveau, voire au-delà. Il faudra que les leaders soient en forme et que l’adresse aux tirs soit au rendez-vous.
Rien n’est impossible et avec le retour de Kalu à la distribution après trois années d’absence en sélection nationale, la base est là pour avoir une campagne intéressante.
La crainte
Le problème, c’est que le Nigeria dispose d’un effectif assez limité pour rivaliser avec les meilleures nations du monde. Se trouvant en plus dans un groupe relevé, avec trois adversaires réputés pour leur combativité et leurs qualités, le Nigeria va au-devant d’une olympiade compliquée.
Si le Nigeria repart de France sans victoire, il y aura forcément un peu de déception, mais ce ne serait pas une énorme surprise. Comme à Tokyo, la sélection nigériane voudra cependant montrer son meilleur visage et être compétitive. La crainte, c’est que même cela sera délicat.
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