PARIS (France) – Le Tournoi Olympique Féminin de Paris 2024 sera l'occasion pour la Chine d'essayer d'oublier ses mauvais résultats en préparation et de retrouver la forme qui lui avait permis de se hisser en finale de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022 et de gagner la FIBA Women's Asia Cup 2023.
Après deux années riches en émotion au cours desquelles la Chine a pu montrer toute sa valeur, les mois qui ont précédé la compétition de cet été ont posé plus de questions qu'ils n'ont apporté de réponses.
Quel visage présentera la Chine en France cet été ? Se mêlera-t-elle à la course pour le podium avec une possible première médaille olympique depuis 1992 ?
L'effectif
La sélection chinoise sera emmenée par un trio de joueuses de tout premier plan.
La leader sera la MVP de la FIBA Women's Asia Cup 2023 Xu Han, qui enchaîne les remarquables performances lorsqu'elle représente son pays.
Dans la raquette, Yueru Li sort d'une saison réussie en EuroCup Women avec le club du Besiktas, qui a disputé la finale 2024. Sa puissance près du panier est un casse-tête pour ses adversaires.
Le trio est complété par Meng Li, une énergique ailière toujours prête à donner le meilleur d'elle-même en équipe nationale.
Il s'agira désormais de savoir quelles autres joueuses leur viendront en soutien, un apport qui avait été décisif pour décrocher la médaille d'argent à Sydney en 2022. Sijing Huang avait par exemple brillé lors du Tournoi de Qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA il y a deux ans, tandis que les meneuses Siyu Wang, Liwei Yang et Yuan Li peuvent également avoir un impact.
La question
Comment faut-il interpréter les piètres résultats depuis le début de l'année ?
Entre l'euphorie de la deuxième place au tournoi mondial en 2022 et le titre continental à peine 12 mois plus tard, et la leçon reçue à domicile par la France au Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA de Xi'An ainsi que les contre-performances en préparation, autant dire que l'équipe nage en plein doute.
Difficile d'avoir un avis sur cette équipe. La Chine a-t-elle simplement atteint son sommet en 2023 ou ses résultats récents sont-ils juste la conséquence des absences au sein de l'équipe ?
Le fait que la Chine n'a plus gagné beaucoup de match contre des grandes nations est clairement un souci, même s'il n'y a pas encore lieu de paniquer. Mais le temps presse.
L'espoir
L'espoir est que la Chine pourra jouer libérée en sachant qu'elle a évité le "groupe de la mort", de quoi se refaire un moral en début de tournoi.
Si elles arrivent à retrouver confiance, les Chinoises pourront développer leur collectif si efficace quand bien en place. Si l'on ajoute les qualités athlétiques de l'équipe, elles redeviendraient rapidement des candidates à une montée sur le podium, de quoi faire oublier ses récentes prestations.
La crainte
Les meneuses de la Chine sont talentueuses, mais la véritable force de la sélection chinoise se trouve aux ailes et à l'intérieur.
Le léger manque de qualité à la distribution pourrait être un problème à ce niveau pour la Chine, même si cela ne l'a pas empêchée de se hisser en finale de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022 et de remporter le titre à la FIBA Women's Asia Cup 2023. En effet, les équipes adverses pourront resserrer le jeu sur les autres postes, de quoi gêner les leaders de la sélection.
Il faudra que les meneuses se montrent à la hauteur, fassent preuve de lucidité et de solidité dans les moments chauds pour que la Chine ait une chance d'aller loin dans la compétition.
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