LILLE (France) - Le Nigeria s'est fait l'auteur de l'un des moments les plus marquants de l'histoire du Tournoi Olympique Féminin en déjouant les pronostics d'avant le début de la compétition et en se qualifiant pour la toute première fois pour les quarts de finale des JO.
L'accomplissement réalisé par les Nigérianes est tout simplement incroyable et il s'inscrit évidemment parmi les plus belles histoires de l'événement.
« J'espère que les jeunes filles suivent notre parcours. Je voulais être la première mais je ne souhaite pas être la dernière. » - Rena Wakama
Aucune équipe masculine ne s'est en effet déjà qualifiée pour les quarts de finale. Avant le début de la compétition, les équipes africaines féminines affichaient un bilan de 1-37 aux JO. C'est en lisant ce genre de constats qu'il est possible de saisir la portée de l'exploit réussi par les D'Tigress.
En l'espace de quelques jours, elles ont gagné deux matchs, soit le double du total des équipes africaines jusqu'ici en quasiment un demi-siècle.
« Cela paraît irréel et je pense qu'il va me falloir plusieurs jours pour réaliser », commente la sélectionneuse Rena Wakama, autrice d'un remarquable travail à la tête de la sélection nigériane, avec des succès contre l'Australie et le Canada cet été.
« Je suis fière de mes joueuses, je les ai vraiment poussées dur, plus dur que ce que les gens peuvent imaginer. Je l'ai fait parce que je connais leur potentiel et aujourd'hui, nous avons à nouveau prouvé notre valeur. »
« Il faut avoir confiance dans le processus, se battre et toujours tout donner. » - Wakama
« Les détails sont la clé de la réussite et tant que ce n'est pas parfait, je leur demande de tout recommencer. C'est grâce à ça que nous sommes capables de gérer les moments décisifs de nos matchs. »
Lorsqu'on souligne l'importance et la portée des exploits des Nigérianes pour l'Afrique tout entière, Wakama peine à trouver les mots.
« Je vais me laisser submerger par les émotions... Il faut avoir confiance dans le processus, se battre et toujours tout donner », sourit la technicienne.
« J'ai toujours été une battante, depuis mon enfance. Si vous me dites que je n'arriverai pas à faire quelque chose, je vais y arriver pour vous prouver que vous avez tort. « J'espère que les jeunes filles suivent notre parcours. Je voulais être la première mais je ne souhaite pas être la dernière. Si nous nous donnons les moyens, nous sommes capables de réaliser des choses formidables en Afrique. Il faut développer notre sport sur le continent et tout commence au niveau jeunesse. La qualité n'en deviendra que bien meilleure. »
Quand elle évoquait le podium suite à la large défaite de son équipe face à la France, une contre-performance qui avait beaucoup agacé la sélectionneuse, certaines personnes l'avaient regardée bizarrement. Or l'équipe du Nigeria a semble-t-il su retirer les enseignements de ce revers pour repartir de l'avant de plus belle. « Lorsque nous nous concentrons sur un objectif commun et jouons de manière solidaire, nous sommes très fortes. L'équipe, le staff et les coachs partagent tous le même état d'esprit - conquérant. « Je suis finalement contente d'avoir perdu ce match car il nous a permis de nous remettre en question et de retrouver notre jeu. Nous n'avons plus aucune pression à partir de maintenant et nous avons démontré à tout le monde que nous méritions notre place ici », conclut Wakama.
FIBA