MONROVIA (Libéria) - La demi-finale des éliminatoires de la Women's Basketball League (WBLA) de la Zone 3 est arrivée avec tant d'attentes et d'anxiété pour les équipes impliquées.
Après les matchs préliminaires qui ont vu sept équipes réparties en deux groupes A et B, quatre équipes ont émergé pour les demi-finales. FBA va affronter Energie BBC tandis que les Nigérianes de Customs vont se mesurer à MFM.
La Samuel Kayon Doe Arena devrait s'animer à l'occasion de ces matchs qui se dérouleront lors d'une journée fériée, ce qui attirera les fans dans cette enceinte d'une capacité de 2 000 places, malgré l'élimination des Commissioners et de l'Invincible Eleven, favoris à domicile.
FBA vise une victoire historique contre Énergie
Les championnes nationales de Côte d'Ivoire, FBA, ont le moral au beau fixe après leurs deux victoires consécutives dans le groupe B et elles ne sont pas prêtes à relâcher la pression à l'approche de la demi-finale contre Énergie BBC.
C'est la première fois que FBA participe aux éliminatoires de la Zone 3 et elles ont l'intention de faire un coup impressionnant si l'on se réfère à l'ardeur que l'équipe affiche, si l'on prend en compte l'expérience de l'entraîneur Lemou Pape Benga.
Avant le match, l'entraîneur Benga a donné son point de vue : "Les deux équipes ne se sont jamais rencontrées, la qualité des deux effectifs nous promet un match équilibré. Nous respectons notre adversaire même si nous croyons en nos chances. Pour aller à Dakar, nous devons d'abord gagner contre Energie, ce qui ne sera pas facile."
Berthe Seran, arrière de FBA, tout en se projetant dans le match, dit qu'elle veut que la partie se joue sur le terrain. "Je me sens pleinement confiante tout en respectant l'adversaire", a-t-elle déclaré.
Aishatou Kondoh, capitaine d'Énergie, espère apporter son expérience dans ce match. Ayant eu l'occasion de jouer en France avant de rejoindre la ligue nationale de son pays, elle n'est pas du genre à craindre l'adversaire.
"Nous avons beaucoup à faire face à la FBA. Notre objectif ici au Libéria est d'obtenir l'un des deux billets qui nous permettront de participer à la phase finale à Dakar, au Sénégal. Dans la mesure du possible, nous ne manquerons de respect à aucune équipe et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes."
Customs et MFM dans une lutte sans merci
En 2023, l'équipe des Nigeria Customs a été responsable de l'échec de MFM à Alexandrie, en Égypte, où se déroulait l'édition inaugurale de la phase finale de la Women's Basketball League.
La victoire des Customs à Abuja lors des éliminatoires de la Zone 3 a été dommageable pour le vainqueur de la Zenith Bank Women's Basketball League de cette année-là, malgré la défaite des Customs en finale. Au Libéria, le programme de la deuxième demi-finale les oppose à nouveau.
Lors de la finale du Nigeria cette année, MFM a de nouveau battu Customs, mais les Customs ont l'occasion de se venger de cette défaite et d'en finir avec le souvenir de la domination de MFM.
L'entraîneur en chef des Customs, Abdul Rahman Mohammed, réagit ainsi lorsqu'on l'interroge sur l'état de préparation de son équipe.
"Il est évident que ce sera un match très intense, mais nous gagnerons. Nous sommes une meilleure équipe aujourd'hui, complètement différente, et ce match est l'occasion de faire une deuxième apparition, ce qui serait une grande réussite pour l'organisation. Nous voulons gagner pour dédommager la CGC pour tout le soutien qu'elle a apporté à l'équipe."
MFM, de son côté, ne prend rien pour acquis, comme l'explique Wandoo Hembem, excitée à l'idée de s'être qualifiée à ce stade. "C'est intéressant de savoir que nous nous sommes qualifiées pour les demi-finales, mais je pense que c'est un autre combat à mener. Les chances sont encore grandes, oui, parce que nous sommes la même MFM qui se bat jusqu'au bout et n'abandonne jamais. Ce n'est pas par erreur que nous avons atteint les demi-finales, c'est l'œuvre de Dieu. Nous espérons corriger les erreurs que nous avons commises la dernière fois et mieux jouer cette fois."
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