ZANZIBAR (Tanzanie) - Alors que la course aux places pour la Women's Basketball League-Africa (WBL-Africa) débute à Zanzibar, on s'attend à une compétition acharnée avec 11 équipes en lice pour deux places.
Les championnes en titre, Kenya Ports Authority (KPA), cherchent à conserver leur titre dans les qualifications de la zone 5 pour obtenir un billet pour la phase continentale, où elles ont terminé deuxièmes l'année dernière.
La capitaine Natalie Akinyi, championne d'Afrique 3x3 et MVP, déclare que l'équipe est consciente du défi qui l'attend.
"En tant que championnes, nous sommes dans la ligne de mire, avec 10 équipes qui veulent nous battre. Nous nous sommes bien préparées et nous sommes prêtes. Cependant, nous n'avons pas l'intention de nous laisser dépasser et nous prendrons les matches les uns après les autres au fur et à mesure de notre progression. Nous sommes ici pour le titre et la qualification", a déclaré Akinyi à FIBA.basketball.
L'équipe entraînée par Antony Ojukwu est confrontée à une équipe de stars, menée par les championnes d'Égypte,Al Ahly Sporting, qui ont recruté l'ailière sénégalaise de 24 ans, Ndioma Kane, qui a joué avec son équipe nationale lors du tournoi de préqualification pour la Coupe du monde féminine de basket-ball 2026, et qui a fait partie de l'équipe All-Star au Rwanda.
Raneem Elgedawy, l'une des joueuses clés de l'équipe nationale depuis ses débuts en juniors, lorsqu'elle a joué dans l'équipe U16 en 2013, fait également partie de leurs rangs. La joueuse affirme que ses coéquipières sont prêtes à affronter la tâche qui les attend. Reem Moussa, qui a mené l'arrière-garde du Sporting Alexandria lors de sa victoire dans l'AWBL, fait également partie de l'équipe.
"Nous nous préparons depuis longtemps. Tout le monde est concentré et prêt à affronter la tâche qui nous attend. Nous croyons en notre équipe et en notre profondeur. Nous sommes ici pour nous qualifier, mais notre objectif principal est de remporter le titre", a déclaré Elgedawy.
Une autre vedette de la compétition est Lucas Italee d'APR, ancienne MVP de la compétition féminine de clubs, qui a joué pour Inter Clube d'Angola dans l'AWBL l'année dernière. Les championnes du Rwanda espèrent se qualifier pour la première fois pour la compétition continentale.
"Jusqu'à présent, c'est une belle expérience. L'équipe a été très accueillante. J'ai rejoint l'APR pour l'aider à se qualifier pour la première fois et ce sera un championnat spécial avec toutes les équipes présentes. Je suis ici pour aider APR à se qualifier pour l'épreuve continentale et je suis impatiente d'entamer la semaine à venir", a déclaré Italee.
Le Rwanda Energy Group (REG), demi-finaliste de l'AWBL l'an dernier et deuxième des qualifications de la zone 5, espère remporter le titre et faire son retour sur la scène continentale, où il tentera de redresser la barre.
Mercy Wanyama, qui a aidé l'équipe à remporter l'argent dans le championnat rwandais et qui a participé à la dernière compétition de clubs de la Zone 5 en 2017, en représentant les Equity Bank Hawks, dit être prête à aller jusqu'au bout cette fois-ci.
"Cela fait du bien d'être de retour après sept ans. Cette fois, ce sera différent, mais je suis là pour donner le meilleur de moi-même. Les équipes ont renforcé leurs effectifs avec des éléments plus expérimentés, ce qui n'était pas le cas la dernière fois que j'ai joué. Ce sera intéressant, mais nous sommes prêts. L'objectif est de gagner ici et dans la WBL-Africa, ce qui n'est pas facile, mais nous avons le collectif nécessaire", a déclaré Wanyama.
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