DAKAR (Sénégal) - Huit des douze clubs engagés dans la Women's Basketball League Africa (WBLA) 2024 sont confrontés à une situation critique à l'approche du deuxième tour.
Les deux premières équipes de chacun des trois groupes et les deux meilleurs troisièmes - sur la base du différentiel de points - se qualifieront pour les quarts de finale, tandis que les équipes éliminées joueront des matchs de classement.
Qui a donc une chance de se qualifier ?
GROUPE A
Al Ahly SC affronte l'ASC Ville de Dakar dans un match pour la première place
Les deux premières équipes du groupe sont assurées de participer aux quarts de finale puisqu'elles comptent toutes deux quatre points et que leur affrontement déterminera qui sera le vainqueur du groupe.
Après ses victoires contre les Camerounaises de FAP et les Nigérianes de MFM Queens, l'ASC Ville de Dakar, qui a bénéficié d'un soutien massif de la part des supporters de la Marius Ndiaye Arena, doit affronter le vainqueur de la Zone 5, Al Ahly Sporting Club d'Égypte, ce qui pourrait être son plus difficile défi à ce jour.
Ce match présente une dynamique intéressante car les Egyptiennes ont bénéficié du soutien de leurs supporters et le club abrite deux grands talents sénégalaises, Ndioma Kané et Madjiguene Sene. Celle-ci a porté les couleurs du club hôte, qu'elle a mené au titre de champion avant de rejoindre Al Ahly.
Si son équipe a remporté des victoires convaincantes 99-49 et 89-63 contre MFM Queens et FAP respectivement, les protégées de Moustapha Gaye ont éprouvé des difficultés face à ces dernières, s'imposant par trois points d'écart (57-54). Elles sont ensuite venues à bout des Nigérianes 81-50.
L'ASC Ville de Dakar comptera sur les prouesses de Fatou Diagne, championne avec Alexandria Sporting Club en 2023, qui n'a joué que quatre minutes lors de son premier match contre FAP. La joueuse de 28 ans n'est pas étrangère à Al Ahly SC, puisqu'elle a joué pour les championnes d'Egypte lors de la saison 2023, et n'a rejoint Alexandrie que pour l'épreuve africaine.
"Ce sera un match difficile, elles (Al Ahly) sont une bonne équipe qui a bien recruté pour cette compétition et nous devrons être solides contre elles", a déclaré Diagne en réponse à l'idée d'affronter son ancienne équipe.
FAP et MFM à la recherche de leur première victoire
Le premier match de la cinquième journée verra s'affronter deux équipes en quête d'une première victoire et d'une chance de décrocher l'une des deux places de troisième pour la suite de la compétition.
La dernière fois que les deux équipes se sont affrontées, c'était lors de la compétition en 2019, lorsque les Camerounaises de FAP l'avaient emporté sur le score de 60 à 42.
L'équipe dirigée par Ange Majolie, troisième du groupe, espère perpétuer l'héritage des Américaines Ionna McKenzie et Breanna Campbell, ainsi que de l'Olympienne Adebola Adeyeye.
De son côté, MFM et Ochuko Joy ont fort à faire, car elles ne cherchent pas seulement à gagner, mais aussi à se donner les moyens de leurs ambitions. Cynthia Gbihi et Wandoo Marvis Hembam seront les joueuses de référence de l'équipe, qui cherche à mettre fin à sa série de matches sans victoire.
Alors que le FAP aborde le dernier match de la phase de groupe avec un différentiel de points de -29, MFM affiche un différentiel de -81, ce qui représente un défi de taille pour les Nigérians. Une large marge de victoire pourrait renforcer les chances du FAP de se qualifier en tant que l'un des deux meilleurs troisièmes, bien qu'il doive attendre les résultats des groupes B et C.
TOUT EST POSSIBLE DANS LE GROUPE B
Contrairement au Groupe A, aucune des quatre équipes n'est assurée d'une place au second tour car elles sont toutes à égalité avec trois points après une victoire chacune.
Friend's Basketball Association (FBA) de Côte d'Ivoire, qui a surpris l'APR du Rwanda 63-55, affronte le CNSS de la RDC, qui a infligé à l'Alexandria Sporting Club, champion en titre, sa première défaite (61-59) après une série de 15-0 qui lui a permis de remporter deux titres consécutifs sur le continent.
Les tenantes du titre affronteront l'APR dans l'autre match, les vainqueurs des deux rencontres se qualifiant automatiquement pour les quarts de finale. Il s'agira également d'une bataille pour la première place, les deux équipes étant séparées par de légers écarts. L'Egypte mène avec +14, APR et CNSS avec -3 et FBA quatrième avec -8.
Bintou Drame peut-elle porter la CNSS vers une nouvelle victoire ?
La Malienne Bintou Drame a été la star du match, alors que l'équipe congolaise entraînée par Koko Ade est entrée dans l'histoire contre les tenantes du titre. La jeune femme de 20 ans a fait preuve d'une grande ténacité, réussissant 6 tirs sur 17, ne manquant qu'une seule fois la ligne des lancers francs pour marquer sept points de plus et terminer avec 21 points. Malgré son gabarit de 171m (5'7''), elle est passée à deux rebonds d'un double-double face à des joueuses égyptiennes beaucoup plus grandes qu'elle, et sera cruciale pour l'équipe d'Ade.
"Notre objectif est d'atteindre les demi-finales. Mais nous savons qu'il faut prendre les matches les uns après les autres. La victoire contre les championnes en titre a donné confiance à mon équipe et, comme nous jouons un autre match difficile, nous apporterons la même énergie et le même esprit au jeu", a déclaré le coach Ade après l'exploit contre les Égyptiennes.
Pour sa part, l'entraîneur Lémou Benga estime qu'une bonne entame de match sera la clé de cette rencontre, arguant que c'est ce qui a fait la différence entre la victoire contre l'APR et la défaite contre Alexandrie lors du match d'ouverture.
L'entraîneur sénégalais des championnes de Côte d'Ivoire s'appuiera sur l'internationale ivoiro-malienne Sarah Berthé, qui a été le moteur de l'équipe lors des deux derniers matches. L'ailière Amma Maria Flora Joyce Ouraga, qui affiche une moyenne de 7,5 points et 6,5 rebonds, dont 10 contre l'APR, sera également un élément clé de l'équipe.
Grace Tolo, l'une des meilleures rebondeuses de la FBA, affrontera son ancienne équipe, après avoir mené CNSS en quarts de finale du championnat de l'année dernière.
Qui obtiendra la place automatique entre l'APR et les tenantes du titre d'Alexandria ?
Alors que les deux équipes cherchent à renouer avec la victoire dans ce choc crucial, les chiffres sont favorables aux championnes en titre, avec 38,6% de tirs au but, contre 29,1% pour les médaillées d'argent rwandaises. Ces dernières, cependant, mènent 28,6% contre 25% sur les tirs à distance avec un meilleur taux de conversion des lancers francs (69,2%-57,7%).
L'histoire est favorable à Alexandria, qui a remporté le match 89-68 lors de la Coupe féminine 2022. Cependant, avec des équipes différentes aujourd'hui, le match se jouera sur les talents qui saisiront leur chance.
L'APR, qui compte de nombreuses stars, n'a pas réussi à s'imposer, malgré la présence de Kierstan Bell, star de la WNBA, d'Italee Lucas, ancienne MVP africaine, de Shaina Pellington, pilier de l'équipe nationale canadienne, et de la Malienne, qui a participé à la Coupe du Monde Féminine U19 en 2017.
Elles affronteront une équipe d'Alexandria Sporting emmenée par Hala Elshaarawy, qui a participé à la compétition africaine pour la dernière fois en 2019 sous les couleurs d'Al Ahly. Elle a réalisé une moyenne de 14 points et 13,5 rebonds en jouant au moins 28 minutes. L'équipe compte également l'Olympienne Ifunanya Okoro, membre de l'équipe All-Star en 2022, qui pourrait la propulser vers la victoire si elle se montrait à la hauteur de sa forme du moment. Jusqu'à présent, elle affiche une moyenne de cinq points et trois rebonds. L'Américaine Lianna Tillman et sa compatriote Kristen Spolyar joueront un rôle crucial.
L'entraîneur Amr Elmaraghy, qui a admis que son équipe ne méritait pas de gagner contre CNSS, tout en lui reprochant d'avoir laissé passer 26 balles perdues, soit neuf de plus que lors de sa première victoire contre FAP, a demandé à ses protégées de mieux gérer le ballon et les transitions défensives.
FIBA