KIGALI (Rwanda) - L'Armée Patriotique Rwandaise (APR) s'apprête à faire son retour dans une compétition continentale majeure à l'occasion de la Women's Basketball League Africa (WBLA) de cette année, qui débute le 6 décembre à Dakar, au Sénégal.
C'est la première fois que l'APR participe à une compétition continentale depuis sa participation à la Coupe d'Afrique des champions 2022 à Maputo, au Mozambique, où elle a terminé sur une note de 0 à 6.
Pour les quadruples championnes du Rwanda, ce retour est l'occasion de se racheter après avoir échoué dans les éliminatoires de la Zone 5 de FIBA Afrique, qui se sont déroulées à Zanzibar, en Tanzanie.
QUALIFICATION POUR LA WBLA 2024
FIBA Afrique a accordé une wild card au médaillé de bronze des éliminatoires de la Zone 5 pour le tournoi continental.
L'équipe a disputé les qualifications regroupant 11 équipes dans le tout nouveau Amaan Indoor Stadium, Zanzibar accueillant sa toute première compétition de la FIBA. L'équipe a débuté sa campagne en dominant les médaillées d'argent africaines en titre, Kenya Ports Authority (KPA), sur le score de 96 à 76.
Elle a ensuite battu l'équipe éthiopienne de Hawassa 123-38 pour rester invaincue dans la phase de groupe. Face aux Gladiator du Burundi en quarts de finale, l'équipe s'est imposée 78-55 pour se qualifier pour les demi-finales, où elle a affronté son grand rival, le Rwanda Energy Group (REG), et s'est inclinée 82-77.
Dans le match pour la troisième place, APR s'est imposé 85-51 face à KPA, qui s'est inclinée dans l'autre demi-finale face au futur vainqueur, Al Ahly Sporting Club, pour porter son score à 2-0 face aux Kényanes.
JOUEUSES CLÉS
Italee Lucas, ancienne MVP d'Afrique, a porté l'attaque de l'APR lors des qualifications, s'associant à l'ailière malienne Kamba Yoro Diakite et à la Canadienne Shaina Pellington pour dominer ses adversaires, avant de s'incliner pour la cinquième fois d'affilée face à l'équipe rwandaise REG. Le trio sera crucial pour l'APR.
Les deux équipes s'étaient rencontrées en finale du championnat rwandais, au meilleur des sept manches, avant l'épreuve de la Zone 5. L'APR s'était inclinée 4-0 et s'était rendue à l'épreuve zonale en tant que deuxième meilleure équipe du pays.
La défense d'APR était assurée par l'ailière forte de la République démocratique du Congo Chanel Mokango, qui ne participera pas à l'épreuve continentale. Lucas et Charlotte Umugwaneza, la capitaine, ont également réalisé de bonnes performances et devraient mener la charge.
JOUEUSES DE L'ÉQUIPE NATIONALE
L'équipe peut s'enorgueillir d'un grand nombre de joueuses, emmenées par l'athlète olympique Pellington, l'Angolaise-Américaine Lucas et la capitaine Umugwaneza. La majorité des Rwandaises ont fait partie de l'équipe nationale, Martine Umuhoza et Sandra Kantoré ayant participé au tournoi de préqualification de la Coupe du monde de basket-ball féminin de la FIBA 2026 organisé dans le pays.
La jeune Jane Dusabe, qui a joué pour le REG dans l'AWBL de l'année dernière, a également participé aux qualifications U18 en 2022, tout comme Diakite en 2016, qui a participé à la Coupe du monde de basket-ball féminin U19 de la FIBA en 2017.
NOUVELLES RECRUES
L'Américaine Kierstan Bell, double championne de la Women's National Basketball Association (WNBA) avec les Las Vegas Aces, sélectionnée au premier tour (11e) en 2022, portera les couleurs de l'équipe rwandaise.
La star de l'AfroBasket U18, Brigitte Nibishaka, fera également partie de l'équipe. Âgée de 17 ans, elle a été cette année la meilleure joueuse et la meilleure marqueuse de la saison régulière rwandaise.
ANNÉE DE CRÉATION ET PROPRIÉTÉ
Détenue et financée par le ministère de la Défense du Rwanda, l'équipe joue dans la ligue rwandaise de basket-ball féminin et est le club féminin le plus titré avec quatre titres.
Les équipes de l'APR ont vu le jour pendant la lutte de libération du FPR en 1993. Elles ont été créées pour servir de moyen de mobiliser et d'occuper les soldats pendant un cessez-le-feu dans le cadre des pourparlers de paix d'Arusha.
L'ENTRAÎNEUR
L'expérimenté Charles Mushumba, nommé entraîneur principal en septembre, dirige l'APR pour sa première participation à une compétition continentale. L'ancien tacticien de l'IPRC-South est très expérimenté, puisqu'il a été assistant et entraîneur principal de l'équipe nationale masculine à différents postes.
MATCHES À DOMICILE
L'équipe dispute ses matches de championnat national à neuf équipes sur les terrains d'Amahoro Indoor, de Keplar University et de Lou de Car. Les play-offs et les grands matches se déroulent à la BK Arena.
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