PARIS (France) - Les mots rêve, basket et France sont souvent prononcés dans la même phrase ces derniers temps. Et le nom de Victor Wembanyama y est fréquemment associé.
La raison est simple : l'intérieur de 2,24 m choisi comme N° 1 de la NBA Draft 2023 par les San Antonio Spurs a bouclé sa première saison avec des moyennes de 21,4 points, 10,6 rebonds et 3,6 contres par match, répondant ainsi totalement aux attentes placées en lui, voire les dépassant. Et cet été, il représentera la France aux JO.
Durant la journée consacrée aux médias au camp de base des Bleus, Wembanyama s'est exprimé à propos de la formidable et unique opportunité qui se présente à lui, à savoir participer à un Tournoi Olympique à domicile. Il a aussi répondu à des questions au sujet de l'équipe de France.
L'une d'entre elles a concerné son association à Rudy Gobert (2,16 m) dans la raquette. La star des Minnesota Timberwolves a été désignée pour la quatrième fois de sa carrière "Defensive Player of the Year", meilleur défenseur de la saison NBA.
Alors que pense Wemby du fait d'évoluer aux côtés de Gobert ?
« L'idée est de proposer quelque chose de nouveau. Notre objectif est de réussir un truc que nous n'avons jamais réussi auparavant (décrocher la médaille d'or olympique), nous devons donc trouver un moyen de l'atteindre. »
« Je suis impatient de côtoyer mes coéquipiers, en particulier Rudy. Nous en discutons beaucoup avec le staff et avec les autres joueurs.
« Je pense que nous sommes sur la même longueur d'ondes. J'apprécie que notre entente soit si bonne. Nous avons un projet commun, une ambition identique, et ce même si nous n'avons pas encore commencé à nous entraîner avec le groupe. »
Tout le monde rêve de ces JO - Wemby
Certains observateurs se demandent si la contre-performance de la France lors de la Coupe du Monde FIBA 2023 devrait être une source d'inquiétude. Troisièmes des deux éditions précédentes du tournoi mondial, les Français avaient en effet dû se contenter d'une modeste 18e place (sur 32) en Asie.
Ils étaient mal entrés dans la compétition, avec un lourd revers contre le Canada (65-95) puis une courte défaite contre la Lettonie (86-88), voyant du même coup leurs chances de participer aux quarts de finale s'envoler.
« Les mauvais résultats font partie du jeu, d'une carrière. Cela ne me préoccupe pas personnellement », note Wembanyama.
« Je n'étais pas là l'année passée, donc je ne peux pas en parler. Mais ce que je sais, c'est que l'équipe actuelle rêve de ces JO, tout le monde est gonflé à bloc, prêt à entrer sur le terrain avec détermination et intensité, et ce dès les matchs de préparation.
« Le niveau d'engagement est juste incroyable, celui de concentration aussi. Les objectifs de l'été ne sont pas de simples paroles en l'air. Les joueurs et le staff sont totalement impliqués dans le processus.
« Tout part d'un rêve (la médaille d'or olympique) et de la conviction que nous avons une chance de le réaliser. L'équipe de France a décroché la médaille d'argent à Tokyo, avec une courte défaite en finale contre les USA (82-87). J'espère que je pourrai apporter ma contribution. »
Le sélectionneur de la Serbie Svetislav Pesic a affirmé que la Team USA de cet été était meilleure que la célèbre Dream Team de 1992, qu'il avait affronté avec l'Allemagne, ce qui n'engage que lui. Mais tout le monde semble s'accorder sur le fait que le Tournoi Olympique de cet été sera le plus compétitif de tous les temps.
« Je ne sais pas quoi dire. Nous tirerons les conclusions à la fin », avance prudemment Wembanyama.
« La perspective d'affronter cette équipe des USA est très motivante, j'espère que nous la retrouverons sur notre chemin. Cela promettrait un match extrêmement intéressant. C'est aussi un rêve de jouer contre la Team USA et contre toutes ces légendes, même en NBA tout simplement. »
Quant à son envie de participer aux JO, est-ce quelque chose qui est venu d'actualité récemment, au vu de ses formidables progrès et de son ascension vers la gloire ?
Non.
« Elle existe depuis la première fois que j'ai vu les JO à la TV. Cela a toujours été un rêve et c'est devenu un objectif en grandissant. C'est un événement sportif vraiment particulier. »
Aux JO, la France partage le Groupe B avec l'Allemagne, championne du monde en titre, le Japon et l'équipe qui remportera le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Riga (Lettonie).
Avant cela, la France disputera de nombreux matchs de préparation, notamment quatre qui pourront être regardés sur Courtside 1891.
La France affrontera la Turquie le 3 juillet à Rouen, l'Allemagne le 6 juillet à Cologne et le 8 juillet à Montpellier, et enfin la Serbie le 12 juillet à Décines, près de Lyon.
FIBA