MIES (Suisse) - Les Jeux Olympiques sont le rêve de la plupart des athlètes du monde entier. Certains y participent au sommet de leur carrière, d'autres vers la fin de celle-ci, tandis que quelques-uns ont la chance d'y participer avant même d'avoir 22 ans.
Sous réserve de la confirmation des effectifs à la veille de la compétition, voici quelques jeunes joueurs qui voudront briller en France cet été :
Victor Wembanyama - France
Ce n'est pas une surprise de le retrouver ici. Le "NBA Rookie of the Year" de 20 ans sera de retour chez lui à Paris, lui qui a évolué à Nanterre 92 et aux Metropolitans 92 avant de rejoindre les San Antonio Spurs en tant que premier choix de la NBA Draft 2023.
Il n'aura fallu qu'une seule saison aux USA pour que le monde entier tombe sous le charme du géant de 2.24 m. Il a conclu son premier exercice avec des moyennes de 21.4 points, 10.6 rebonds, 3.9 passes décisives et 3.6 contres pour les Spurs, s'affirmant un peu plus mois après mois.
En équipe nationale, il a retrouvé Vincent Collet, sous les ordres duquel il a évolué en club et qui n'a aucune peine à le laisser monter le ballon tout en l'associant à Rudy Gobert pour créer un mur en défense sous le panier, de quoi rendre compliquée toute tentative de tir dans la raquette.
Ce qui le distingue des autres, c'est sa mentalité : il est concentré sur ses objectifs, il travaille dur tous les jours et il ne se préoccupe pas de ce que les gens disent de lui. À 20 ans, il sera l'une des plus grandes stars des JO de Paris 2024.
Matthew Strazel - France
N'est-ce pas formidable de pouvoir fêter son anniversaire pendant les JO, en plus à la maison devant vos fans ?
Matthew Strazel aura cette chance, lui qui fêtera ses 22 ans le 5 août. Il a déjà gagné quatre fois - de suite - le championnat de France, deux fois avec l'ASVEL et deux fois avec l'AS Monaco.
Le distributeur sort d'une bonne saison avec des moyennes de 10.4 points et 3.7 passes décisives en championnat, tout en transformant 38.0 % de ses tirs à trois points.
Son association à Wembanyama sera déterminante pour le futur du basket français. Les deux hommes ont disputé ensemble la Coupe du Monde U19 FIBA 2021, Wemby terminant meilleur contreur du tournoi avec une moyenne de 4.7 contres et Strazel meilleur passeur avec une moyenne de 6.7 passes décisives par match.
Bilal Coulibaly - France
Autre joueur passé par les Metropolitans 92, Bilal a attiré l'attention des scouts venus en France pour observer les progrès de Victor Wembanyama. Une belle histoire pour les deux jeunes hommes.
Coulibaly fêtera ses 20 ans à la veille du match de la France contre le Brésil aux JO. Il sort d'une solide saison de rookie avec les Washington Wizards, avec des moyennes de 8.4 points et 4.1 rebonds en 27.2 minutes par match.
Jouant au poste d'ailier, il a écrit l'histoire avec les Wizards en devenant le plus jeune joueur du cinq de départ de la franchise. Réputé surtout pour ses qualités défensives, il a montré du potentiel en attaque avant que sa saison ne se termine prématurément à cause d'une fracture à un poignet.
Wembanyama, Strazel et Bilal détiennent les clés du futur des Bleus.
Josh Giddey - Australie
Même si cela fait déjà un petit moment que tout le monde le connaît, Giddey n'a que 21 ans. Il incarne assurément le futur du basket australien. Il sera prêt à prendre le relais lorsque Patty Mills et Joe Ingles décideront de mettre un terme à leur carrière internationale.
Giddey a connu une saison NBA plus compliquée que la précédente, ses moyennes passant de 16.6 points en 31.1 minutes de jeu à 12.3 points en 25.1 minutes de jeu, et il s'est avéré que cette saison 2023-24 a été sa dernière avec le Oklahoma City Thunder.
Il débarquera en France en tant que membre des Chicago Bulls, motivé à faire le plein de confiance au cours de l'été pour aborder sereinement la nouvelle aventure qui l'attend aux USA.
L'été dernier, il a été élu "Wanda Rising Star" de la Coupe du Monde FIBA 2023 grâce à ses moyennes de 19.4 points, 6.0 passes décisives et 5.0 rebonds par match.
Dyson Daniels - Australie
Il aurait aisément pu être une star de football australien mais Dyson Daniels a opté pour le basket. Cela n'a pas vraiment été une surprise en sachant que son père Ricky a été professionnel et que son frère aîné Kai a porté le maillot de la Regis University en NCAA Division II.
Dyson est un meneur grand et puissant, avec des mains rapides et habiles pour gêner ses adversaires en défense et doté de bonnes aptitudes en attaque, ce qui lui a valu d'être choisi par les New Orleans Pelicans en 8e position de la NBA Draft 2022.
Le joueur de 21 ans a été envoyé aux Atlanta Hawks cet été, où il se battra pour grapiller du temps de jeu et se profiler pour le futur de la franchise.
Avec les Boomers, c'est déjà chose faite. À 17 ans, il a marqué 23 points lors de ses débuts en sélection nationale contre la Nouvelle-Zélande, dans le cadre des Éliminatoires de la FIBA Asia Cup Qualifiers en 2021.
Plus tard cette même année, il a disputé la Coupe du Monde U19 FIBA 2021, une édition marquée par un grand nombre de futurs stars.
Khaman Maluach - Soudan du Sud
Imaginez un peu : si nous faisions ce même genre d'article dans quatre ans avant le début du Tournoi Olympique de Los Angeles 2028, Maluach pourrait à nouveau figurer sur cette liste !
Âgé aujourd'hui de 17 ans, l'intérieur de 2.18 m (7'2'') est au centre de toutes les attentions, ce d'autant qu'il a réussi une fantastique saison en Basketball Africa League avec le club ougandais des City Oilers.
Maluach a inscrit une moyenne de 17.5 points par match, tout en finissant meilleur rebondeur de la BAL avec 13.5 rebonds par match. Il a même établi un nouveau record de contres en un match, avec 7 contre Al-Ahly Ly en avril.
Il a été le plus jeune joueur de la Coupe du Monde FIBA 2023 et il sera le plus jeune à Paris cet été. À la rentrée, il rejoindra les USA où il représentera la prestigieuse université de Duke en NCAA.
Avec tout le battage médiatique dont il fait l'objet, il semble peu probable qu'il y reste plus d'une année puisqu'il a déjà prouvé sa valeur face à des adultes. Et n'oubliez pas : il n'a que 17 ans.
Akira Jacobs - Japon
Peu importe ce qui se passera en France cet été, Akira Jacobs sait déjà qu'il appartient à l'histoire du basket japonais : il a en effet été le plus jeune joueur à disputer un match de Japanese B League, et le plus jeune à marquer un panier, alors qu'il n'avait que 17 ans.
Il défend désormais les couleurs des Hawaii Rainbow Warriors en NCAA, dont il est l'un des remplaçants pour le moment. Il espère poursuivre sa progression au fil des ans pour confirmer tout le potentiel démontré à la Coupe du Monde U19 FIBA 2023.
Il a terminé 5e meilleur marqueur du tournoi avec 17.0 points par match, marquant 20 points ou plus à trois reprises et affichant un taux de réussite de 41.5 % à trois points (pour six tentatives par match).
À 20 ans, sa participation à ses premiers JO lui offre une parfaite opportunité pour apprendre au contact de ses coéquipiers Rui Hachimura et Yuta Watanabe, routiniers de la NBA, qui en plus évoluent au même poste que lui.
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