MIES (Suisse) - Pour la toute première fois, quatre MVP de la NBA - LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant et Joel Embiid - seront unis dans la même Team USA pour permettre à leur pays de retrouver sa place au sommet de la hiérarchie mondiale, histoire de faire oublier la 4e place prise à la Coupe du Monde FIBA 2023.
En plus de ces quatre MVP de la saison régulière, la sélection américaine comprend 7 champions NBA, un total de 11 apparitions aux JO et 10 médaillés d'or olympique. Derrick White est le seul joueur du contingent à n'avoir jamais été All-Star.
L'effectif
En 1992, Larry Bird, Magic Johnson et Michael Jordan ont été les trois MVP de la NBA, totalisant à eux trois 10 titres NBA, de quoi servir de référence pour l'équipe de cette année. En 2024, le sélectionneur Steve Kerr aura sous ses ordres une génération de joueurs ayant décroché encore plus de récompenses.
Ses hommes ont gagné un total de 15 titres NBA, Jayson Tatum, Jrue Holiday et Derrick étant les plus récents à le faire il y a quelques mois avec les Boston Celtics.
La sélection américaine ne manquera pas d'expérience dans ce genre de compétitions puisque sept joueurs sont déjà montés sur le podium olympique, Kevin Durant ayant lui la chance cet été de gagner une 4e médaille d'or dans le Tournoi Olympique. Il a tout entrepris pour se remettre à temps d'une blessure à un mollet.
Stephen Curry participera lui pour la toute première fois aux JO, mais il a déjà conquis deux titres majeurs avec les USA en remportant les éditions 2010 et 2014 de la Coupe du Monde FIBA.
Au cours de la préparation, quelques constats intéressants ont pu être faits. Anthony Edwards, bien que le plus jeune de l'équipe avec ses 22 ans, n'a pas peur de prendre ses responsabilités. LeBron James et Joel Embiid ont été alignés côte à côte aux postes 4 et 5, donnant ainsi à Anthony Davis et Bam Adebayo la possibilité de venir faire la différence en sortie de banc. Stephen Curry est toujours aussi épatant, avec et sans ballon.
La fréquence des changements a été élevée afin de maintenir une même énergie pendant 40 minutes, conformément à ce que Steve Kerr a vécu en tant qu'assistant de Gregg Popovich durant les JO de Tokyo et a appliqué depuis qu'il a repris les commandes de l'équipe en 2021.
La question
Un seul ballon sera-t-il suffisant ? La question mérite d'être posée puisque tous ces joueurs ont pour habitude d'avoir souvent le ballon en main et de gérer les possessions importantes. Comment s'accomoderont-ils à moins de minutes et moins de tirs que d'habitude ?
Nous connaissons tous la réponse. La clé sera de laisser les egos de côté et de se concentrer sur un objectif commun : réaffirmer la domination des USA après la décevante 4e place de l'an dernier en Asie.
L'espoir
Un sacre olympique aurait de nombreuses répercussions. L'une d'elles, et pas des moindres, impacterait directement le futur du programme de Team USA : en effet, rien n'est plus motivant pour les générations futures que de voir leur héros - sept d'entre eux ont d'ailleurs passé la barre des 30 ans - unir leurs forces pour faire honneur à leur pays.
L'espoir est qu'un titre olympique cet été servira de source de motivation à venir représenter les USA dans le futur, ce d'autant que la prochaine édition aura lieu à Los Angeles en 2028.
La crainte
La crainte, c'est que les adversaires des USA n'ont plus peur d'eux comme par le passé. La plupart des équipes disposent elles aussi de joueurs NBA qui ne seront pas intimidés de se retrouver en face de LeBron James ou impressionnés par les contres d'Anthony Davis ou Bam Adebayo, ni non plus de voir Anthony Edwards voler au-dessus de cinq joueurs pour aller claquer un dunk.
En 2021, les USA ont encaissé leur première défaite aux JO depuis 2004 et ils se sont imposés de seulement 5 points en finale, soit le plus petit écart depuis le match sans fin entre l'URSS et la Team USA (51-50) des JO de 1972.
Juste un autre rappel que le reste du monde comble toujours un peu plus l'écart le séparant des USA.
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